Игры Высоких

не перебивая, лишь пару раз задала уточняющие вопросы.
– Да, влипли, – сказала она, когда Андрей прекратил говорить.
– Это еще почему?
Кора смотрела на Комкова, закусив нижнюю губу, будто не слышала его.
– Ты никогда не говорил Госпоже того, что сейчас сказал мне? – спросила она наконец. Было видно, что амазонка очень взволнована.
Андрей задумался, пытаясь припомнить. До него вдруг дошло, что он никогда не обсуждал с Эллинэ то, что произошло в поселке.
– Нет, – медленно произнес он, покачав головой. – Никогда… Как-то… времени не было.
– Понимаю, – сказала Кора. – Трахались, поди, до потери пульса. Где ж тут время-то найдешь…
– Да объясни ты толком, что такого страшного в этих сонных танцульках? – обозлился Андрей.
– Одно из имен Светлой госпожи – Зовущая Снами, – сообщила Кора. – Она может заманивать души спящих людей в свой Призрачный замок. Твоя первая встреча с Мятежной Сестрой – ее зов.
– Погоди, но ведь она, можно сказать, отдала меня Госпоже.
Кора невесело усмехнулась.
– Она не отдала. Госпоже нет хода в Призрачный замок. Ты видел не нашу хозяйку, а морок. Сестра любит прикинуться кроткой овечкой, когда ей это надо. Скольких несчастных придурков, купившихся на зеленые кошачьи глаза, уже сожрали черви! Шла Игра. Погоня была близко. Ей нужно было кого-то подставить под удар. И она подставила. Тебя и твоих.
– А книга? Ее-то мне зачем подсунули?
– Чтобы вернуться за тобою. Таковы правила Игры. Но Госпожа опередила ее, потому что выиграла ход. И случилось то, что случилось. Тебе повезло, что Госпожа прислала Грасса. Если бы на его месте оказался менее умелый Верный, ты либо был бы давно мертв, либо… Впрочем, тут много нехороших вариантов. И у тебя есть все шансы их проверить.
Андрей заскрипел зубами. Как они достали… Вроде бы взрослые люди. А все в игрушки играют…
– Она снова зовет тебя. Не знаю, сколько можно ей сопротивляться.
– Мне теперь что, и спать нельзя?
– Не знаю. Даже у Светлой Госпожи не достанет сил на еженощные кошмары. Но дело сейчас не в этом. Она не зря явилась к тебе перед самым балом.
– И? – спросил Комков.
– Что «и»? – рявкнула Кора. – Думаешь, я все знаю? Госпоже надо доложить. Чего разлегся?
Комков соскочил с кровати, будто по тревоге, как в старые добрые времена по команде дневального. Рыжая амазонка загнала его в душ, бросила следом ворох чистой одежды и обувь. Андрей быстро привел себя в порядок, оделся.
– Готов, товарищ лейтенант. – Комков вытянулся во фрунт.
Кора скептически оглядела его и скривилась:
– Улучшать тебя надо, парень. В рукопашной ты, может, и ничего. Хитрый. Но на мечах тут тебя любой на куски разделает… Какого черта ты на Острове делал? Ах да… Тебя же для других целей использовали… До Зала Клинков ты не дошел.
Комков хотел возмутиться, но… крыть было нечем. Кора была права.
– Так плохо? – спросил он.
– Плохо, – безжалостно сказала Кора. – Постарайся без лишней нужды не задираться. Высокие к тебе вряд ли полезут – Госпожа им титьки на спине узлом завяжет… С дураками мужского пола сложнее. Половина парней здесь спит и видит тебя покойником, будь уверен.
– Почему?
Кора вздохнула:
– Очень хотели бы оказаться на твоем месте. Вот поэтому. Большинство из них при этом понимают, что это совершенно несбыточная мечта. Но… Боюсь, Эрик – только начало.
– Ты поэтому его прирезала? Чтобы остальных немного охладить?
– Ага, но у мужиков все мозги в паху. – Кора вдруг резко ударила Комкова кулаком в живот.
Андрей среагировал правильно. Кора была хорошим воином, но у нее не было фантастической скорости Госпожи. Амазонка потерла отбитую руку. На плюху она совершенно не обиделась.
– Так и делай, – одобрила она. – Ты сразу ухватил главное там, на пристани. Не давай успеть извлечь меч. Бей первым, если видишь, что деваться некуда. Но только, будь добр, в следующий раз поверженного добивай сам!
Комков поморщился. Все это ему не нравилось.
– Послушай, а мои предшественники – у них были такие же проблемы? – поинтересовался он.
– Нет, что ты! – усмехнулась Кора. – Они до них не дожили. Великая Мать прикончила их практически сразу по прибытии в Высокий замок. Ладно, пошли. Нужно еще отыскать Госпожу и постараться не влипнуть по пути в историю.
Андрей шел, стараясь не отстать от Коры. Высокий замок был огромен, и заблудиться в его бесконечных коридорах, залах, переходах легче легкого. Сейчас тут было довольно многолюдно: куда-то спешили сосредоточенные слуги-«тени», встречались Высокие в сопровождении своих Верных и Поднявшихся, горделивые и блестящие, словно бриллианты в дорогой огранке. Первое время Андрей