Император мира

отношения не имеет. А был ли это огромный метеорит или корабль с Марса по итогам первой экспедиции понять невозможно. В пользу марсианской версии говорит отсутствие видимого кратера, обычно встречающегося на месте падения метеоритов. Тем более что, судя по характеру вывала леса, взрыв был чрезвычайной силы, а значит и вызвавший его объект должен либо быть очень значительной массы, либо иметь внутренний мощный источник энергии. В первом случае, как утверждают в Академии наук, характерны ярко выраженные следы удара о земную поверхность объекта значительной массы в виде одного или нескольких кратеров, чего не наблюдается. В пользу второго говорит, как раз отсутствие кратера, что может быть следствием внутреннего взрыва огромной силы, не оставившего от объекта значимых фрагментов.

– Кстати, об Академии наук. Что говорят ученые?

Палицын усмехнулся.

– Говорят, Государь, что мы нехорошие люди, поскольку отказали им в возможности принять участие в этой экспедиции.

– Обойдутся. Ученые всем хороши, но держать язык за зубами не умеют, а это обстоятельство в операции “Знак” явно будет излишним. Примут участие в следующих экспедициях.

– Да, Ваше Величество.

– Борис Алексеевич, что с информационным ходом операции “Знак”?

Суворин открыл папку и дал справку:

– К утру 28 мая слухи о найденных в Сухаревской башне артефактах и, в частности, об обнаруженной Черной книге колдуна Якова Брюса, дополнились слухами о привезенных на дирижабле “Гигант” таинственных кристаллах с Марса, за которыми и была, как утверждают “знающие люди”, отправлена эта экспедиция на самом деле. Слухи так же красочно описывают доставку ящиков в полночь по улицам Москвы, и что их сопровождали в страшную Сухаревскую башню тринадцать черных всадников. Предлагаю, для усиления эффекта дать официальное опровержение.

Киваю.

– Да, давайте опровержение. Только опровергайте очень решительно и даже яростно. Особенно отрицайте слух о том, что экспедиция привезла живых марсиан или их тела. Можно даже выпустить заявление Министерства внутренних дел о том, что распространители слухов будут строго наказаны. Пусть толпа укрепится во мнении, что власть что-то скрывает.

– Сделаем, Ваше Величество.

– И раскручивайте тему угрозы из космоса. Не утверждайте прямо факт того, что это был взрыв марсианского корабля, но и не исключайте такую возможность. Газеты же пусть делают основной акцент именно на марсианах. И передайте международным информационным агентствам фотографии вывала леса. Снимки, сделанные с воздуха и на самой поверхности. И про то, что случилось бы при взрыве такой силы, случись он над Москвой, Петроградом или Лондоном не забудьте. Особенно про Лондон. И Нью-Йорк.
Глава 10. Война без войны

МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». 29 мая (11 июня) 1917 года.

Трудно ли сыскать в Российской Империи человека? Не революционера, не подпольщика, не агента какого-нибудь, а просто человека? Причем, не крестьянина, не мещанина обывателя, а самого что ни на есть потомственного дворянина? Их всего-то в стране миллион триста тысяч человек, и все они учтены и в родословные книги записаны.

Тогда почему я за три месяца даже не сделал попытку?

Я катил по извилистым лесным дорожкам. Вероятно, лесом данную местность можно все же назвать весьма условно, ведь, как бы то ни было, это не совсем глухая чащоба, а окрестности императорской резиденции, однако, здесь, вдали от цивилизации и новой старой столицы, природа все еще сохраняла некоторую первобытность и на парк не очень-то походила.

Более-менее ухоженные дорожки сменялись едва различимыми тропинками, те, попетляв по каким-то зарослям, вновь выводили к обжитым местам и наоборот. Я нарезал версту за верстой, следуя заветам и рекомендациями моего Лейб-медика академика Павлова, который озаботившись здоровьем вашего покорного слуги, буквально выел мне мозг причитаниями о том, что негоже Царю-батюшке так себя надрывать и всячески гробить. Дел и проблем много, а я у России один. С последним утверждением спорить было трудно, и я подчинился.

Правда, доктор рекомендовал мне конные прогулки, но я так и не смог себя пересилить. Нет, если что, я с легкостью вскочу в седло и поведу дивизию в атаку или возглавлю парадный марш, но это если сильно надо. А так, чтобы ради удовольствия? Нет, увольте. Не мое это. Пока во всяком случае.

Поэтому наматывал я километры на более привычном и психологически более комфортном транспорте — на велосипеде. И пусть это не чудо технической мысли третьего тысячелетия, со