Имя для планеты

где ты пропадал, Пат? – поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.
– Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить… – уклончиво ответил Пат.
– А крушение? – отхлебнув, поинтересовался Бэк.
– И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.
– Я и не сомневаюсь, – кивнул Бэк.
Он впервые обратился ко мне:

– Дорогая посудина была?
– Дорогая… Живая. Зябликом звали, – вздохнул я. Даже сейчас мне было жалко свой кораблик.
‘Осторожней, Серж! Не сболтни лишнего’, – прозвучало у меня в голове. Я прикусил язык.
– Ишь ты! Живчик… – кажется, Бэк пропустил имя корабля мимо ушей. – Деньги у тебя, похоже, в самом деле, есть. Или были.
– Живчик? – удивлённо спросил Пат.
– Что, не слыхал про такие? – удивился Бэк. – В какую глухомань ты залез, Ярый О’Доннел?!
– И не говори, – кивнул Пат. – Я же говорю, пять лет в земле рылся.
– Живчиками называют живые корабли, – пояснил я. – Стоят они целое состояние. У тебя в детстве была собака?
– Не, я кошек любил. Кошка была, Салли, – вздохнул Пат. – Помню, очень переживал, когда она упала с балкона и расшиблась.
– Вот, представь свою Салли в виде звездолёта. Умную, добрую, послушную, верную, всё понимающую… Таков живой корабль – живчик. Но, это конечно только для малых судов. Большие корабли, как например, ‘Артемида’, делаются по старой технологии – бездушные железки.
– Ни один пилот не откажется от такого корабля, – подтвердил Бэк. – Но, поговорим о делах.
Я насторожился. Мне давно стало ясно, что именно Бэк главный в этой лавочке, а вовсе не тот долговязый горлопан.
– Выкуп надо всё равно заплатить… – начал Бэк. – Я не стал бы настаивать, друг Пата – мой друг, но ребята… Они не поймут, если лишатся доли выкупа.
– Я понимаю, – кивнул я.
– Сделаем так. Я отправлюсь за выкупом, а Серж останется здесь, – предложил Патрик.
Бэк согласился. Мы договорились, что О’Доннел проберётся на Фарон, тайком встретится с моим отцом, объяснит, где я и в чём дело. Я был уверен, что отец поможет. В любом случае, без его помощи не обойтись – выкуп нужен приличный.
– Ну что же, я думаю, ребят это устроит, – заключил Бэк. – Они наслышаны о Яром О’Доннеле. Поверят…
Гангстеры отстыковались от ‘Артемиды’, как только ‘выдоили’ всех пассажиров. Ждать было нельзя, богатеев полиция всегда защищала преданнее, чем простых граждан. К месту, откуда была вызвана помощь, уже наверняка направлен полицейский корабль. Пат остался на борту лайнера, он должен был пересесть на корабль, идущий на Фарон в ближайшем космопорте.
Не могу сказать, что меня радовал выпавший вариант, но выбирать не приходилось. Грабители не выказывали никакой свирепости, видно авторитет Ярого О’Доннела действовал и на них. Кроме Бэка, у Пата нашлось ещё несколько приятелей среди команды. Я же, признаться, не ожидал, что у него такое влияние в воровской среде. Нет, конечно, мужик он тёртый, это по всему видно, но чтобы настолько…
Пат непрост, ох, как непрост, а я доверил ему такую важную миссию. Быть может, он использует те, сведения, что я сообщил, во вред моей семье? Если он подведёт меня, не хочется даже думать, что со мной сделают гангстеры. А что случится с Галкой, и представить страшно… Мне казалось, что я достаточно знаю О’Доннела, даже сочувствие к его злоключениям испытывал. Но что я, собственно, знаю о нём?
Он намного старше меня. Хороший мужик, серьёзный, надёжный, храбрый – так мне казалось там, на Гале. А здесь всё могло измениться…
Сомнения терзали меня, а всего было хуже, что я ужасно тревожился о жене. Как там она? Что с ней? Ждёт ли меня или считает, что я погиб на чужой планете? Я бесконечно скучал, но ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться Патрика.
Меня заперли в каюте Бэка. Вполне комфортабельное помещение, с большим визором. Хозяин с утра уходил по делам, а я весь день был вынужден торчать в пустом помещении один-одинёшенек. В этом затворничестве имелся хоть и маленький, но плюс – у Бэка было много мемокарт с образовательными программами. С утра до вечера я повышал свой культурный и интеллектуальный уровень. Многое узнал, хотя предпочёл бы получать знания более естественным способом.
К вечеру возвращался Бэк и начиналось наше общение. Пиратский капитан явно испытывал ко мне симпатию, не строя из себя важную персону. Должно быть, моё близкое знакомство с Патом сыграло свою роль. Я воспользовался этим, чтобы больше разузнать о друге. Бэк не спешил поведать мне тайны, но дал понять, что Пат человек надёжный.
– Уж если он назвал тебя другом,