Имя для планеты

Пат прямым ходом направился к лифту, но остановился у стойки с музыкальными новинками, делая вид, что заинтересовался сборником хитов Звёздной Леди. Заслышав лёгкую походку незнакомки, Пат поспешил к дверям и нажал кнопку вызова.
Красотка подошла к лифту, нетерпеливо теребя полученный ключ. Пропев три мелодичных ноты, лифт остановился, дверь распахнулась.
Пат галантно пропустил даму вперёд, мимолётно глянув на панель управления лифта. Она прошла, обдав ароматом дорогого парфюма, и вопросительно взглянула на него.
– Девятнадцатый, пожалуйста, – улыбнулся Пат.
‘Красавчик…’ – подумала девушка.

О’Доннел покраснел.

В отеле ‘Райские кущи’ имелось двадцать этажей, Пат назвал предпоследний неспроста. Логика элементарная: если женщине надо выше, это единственный, который останется, все остальные располагались ниже.

Девица вышла на шестнадцатом.

Пат доехал до девятнадцатого этажа, немного выждал, спустился в вестибюль и направился к менеджеру, кабинет которого он заметил у входа.

* * *

Корпус корабля методично вздрагивал, по всему чувствовалось, что существовать ему осталось недолго. Вдруг вибрация прекратилась, но по борту замолотили короткие ритмичные удары другого тона. Казалось, что кто-то начал забивать гвозди.

Мы с Бэком бежали по коридору, услышав эти звуки, он остановился, как вкопанный, прислушиваясь.

– Дьявол! – скрипнул зубами он.
– Что это? – спросил я.
– Щиты накрылись, спецназ пошёл на штурм, – ответил Бэк. – Вскрывают корпус… Торопись, Серёга!
Меня не нужно было понукать, я и так спешил за Бэком. Мы неслись по коридору, в направлении, неизвестном мне. Очень скоро я потерял ориентацию – пошли помещения, где я не бывал.
Внезапно корпус вздрогнул от тяжелого удара. Пол ушел из-под ног, я покатился по палубе. Похоже, корпус вскрыли.
– Ох! – вскрикнул Бэк.
Я подскочил к нему. Пиратский предводитель морщился от боли, сидя на полу.
– Что с тобой? – спросил я.
– Рука… – простонал Бэк.
Он показал мне правую руку. Она была искривлена, на предплечье я заметил выступ. Рука явно была сломана, искалеченная кость выпирала под кожей.
– Идти можешь?
– Думаю, да…
Поддерживая больную руку, Бэк с трудом поднялся на ноги. Опираясь на меня, он сделал несколько шагов.
– Куда идти? – поинтересовался я.
– Туда, – мотнул пират головой. – Уже недалеко…
Мы прошли несколько метров, и Бэк остановился у неприметного люка. Издалека слышны были крики, звонкое шипение бластеров, свет замигал, а из вентиляции потянуло горелым… Похоже, на фрегате началась настоящая заваруха.
– Помоги мне… Боюсь упасть, – попросил Бэк.
Он положил большой палец на датчик замка. Люк скользнул в сторону, открывая помещение, в котором виднелся двухместный спасательный катер.
– Моя ‘кислородная подушка’, – сообщил он. – Никто не знает про него. На корабле есть ещё катера, но сейчас там, я думаю, столпотворение.
Я кивнул. Можно понять – если капитан ‘Марии Магдалины’ попадёт в лапы полиции, ему достанется больше всех.
– Я собираюсь смыться, Сергей Градов, – сообщил мне Бэк. – Могу взять тебя, но ты должен знать, что с этого момента становишься на кривую дорожку.
‘Пожалуй, надо присоединиться… Возьмут меня в плен, как я потом докажу, что не пират? Придётся открыть инкогнито, – подумал я. – А если смоюсь, как-нибудь дам знать Пату…’
– А рука? Как ты собираешься управлять?
– Попробую, – поморщился Бэк. – Как-нибудь…
– Не выдумывай! Со мной у тебя есть шансы, без меня – никаких.
– Ладно, – не стал спорить Бэк. – Помощь принимается…
Изрыгая сдавленные проклятия и время от времени скрипя зубами, Бэкстон Дау занял место в кабине, а я прыгнул на место пилота. Бэк нажал что-то на приборной панели, входной люк захлопнулся, с шипением раздвинулся шлюз, и давлением воздуха катер выбросило в открытый космос.

* * *

– Чем могу служить? – вежливо осведомился бритый наголо менеджер, поднимаясь навстречу. На его блестящем темени тускло отражались лампы освещения, а вся физиономия, помимо дежурной улыбки, излучала неземную тоску.
– Хочу снять номер в вашей гостинице. Что-нибудь на шестнадцатом этаже. Там уже поселилась моя знакомая, она рекомендовала…
‘Любовник, что-ли? Эх, везёт же некоторым…’ – подумал управляющий, бросая оценивающий взгляд на Пата.
– Госпожа Елена Дриадская? – спросил менеджер, бросая взгляд на дисплей.
Пат кивнул. Он понятия не имел, как зовут ту загадочную красавицу. Не исключено, что это роскошное имя принадлежит ей. Как раз под стать.
– На шестнадцатом сейчас