Инфекция

– доллары, золото, услуги в натуральной форме, бартер – и рынок, явно, процветал. Капитализм, как земля, пребывает вовеки. Самой популярной

формой обмена являлся, похоже, бартер. Один торговец продавал

игральные карты, настольные игры и игральные кости, но в обмен за

свой товар принимал только сигареты.

Рядом стояла очередь в биотуалеты. Люди разразились

спонтанными аплодисментами, когда по дороге проехал грузовик с

аварийным генератором в кузове. Электричество означало прогресс.

Двое людей в оранжевых комбинезонах вытащили из одного из
биотуалетов нижнюю секцию, в которой размещался резервуар с

нечистотами, загрузили ее на тележку, и откатили к фургону, запряженному лошадью.

Тодд понял, что больше всего люди нуждаются в электричестве. А

еще в водопроводе. В трущобах, где он жил, он видел, что люди везде

пользовались автомобильными аккумуляторами, иногда соединенными в

батарею, чтобы с помощью адаптеров обеспечивать питанием устройства

постоянного и переменного тока. Один предприимчивый механик

соединил проводом две свои машины и зарабатывал тем, что заряжал

подсевшие аккумуляторы. Воду же можно было получить, отстояв

огромную очередь к городской цистерне с водой.

Тодд прогуливался между палатками, отмечая для себя, что народ

покупает и продает. Водоочистители, детские принадлежности, витамины, тампоны, пропан, бельевые прищепки, туалетная бумага, садовые семена, оружие и боеприпасы. Сахар, порно журналы, шоколад, клейкая лента, спрей от насекомых, соевый соус, велосипеды, ножницы, кофе и чай, свечи, джинсы, спички, бритвенные наборы, конфеты, сигареты, жевательный табак, консервные ножи, стиральный порошок.

Маленькие частички комфорта и цивилизации. Кусочки погибшей

Америки, в большинстве своем ненужный хлам. Товары из других, более

не существующих стран. Предметы потребления, ставшие пережитками

прошлой эпохи.

В магазине стоянки для грузовиков Тодд набрал много устройств, работавших на постоянном токе, которые могли бы облегчить жизнь, по

крайней мере, некоторым из этих людей. Хотя они были тяжелые и

хрупкие. Он хотел обменять их на что-нибудь другое. Он заметил, что

наиболее успешные торговцы специализируются на каком-то

конкретном, необходимом всем товаре. Это должно быть что-то

небольшое и легкое, чтобы не усложнять его переноску. Подошли бы, например, сигареты, но тогда ему пришлось постоянно стеречь их от

воришек. Сахар и кофе тоже подошли бы, но продавцы расфасовывают

их в полиэтиленовые пакетики, во избежание порчи от воды или
засорения. Популярным товаром сейчас должны быть садовые семена, но он ничего не понимал в садоводстве.

С другой стороны, что-то типа свечей подошло бы идеально.

— А ты кто такой будешь?

Он повернулся и удивленно заморгал, поняв, что с ним

разговаривает девушка. Время словно замедлилось, когда их глаза

встретились. Сердце у Тодда учащенно забилось. Это было изящное

существо, с белой, как лист бумаги кожей, и копной длинных, вьющихся, огненно-рыжих волос, львиной гривой обрамляющих ее голову. На вид

ей было лет пятнадцать или шестнадцать, то есть как ему. У нее был

озорной ротик, нос кнопкой, и голубые глаза с искринкой, сквозившие

женским безрассудством.

— Я Тодд, — вдруг сказал он.

— Я Эрин, — сказала она. – Я спросила, что ты здесь делаешь.

— Собираюсь стать продавцом, — ответил он ей. – Хочу торговать

кое-чем.

— Правда? Тогда ты обязательно должен меня нанять.

Тодд рассмеялся. – Почему это я должен?

— Ты новенький. А я могу показать тебе, что здесь к чему, чтобы

тебя не надули.

Он перестал смеяться. – А откуда ты знаешь, что я новенький?

Она окинула его снисходительным взглядом. – А про банды ты

знаешь? Они будут собирать с тебя дань.

— Сколько я должен им отдавать?

— Нисколько, балбес, — сказала она. – Это просто развод. Если

продавцы платили бы каждой банде, то рынка бы не было. Они тебе

ничего не сделают. Продавцы присматривают друг за другом, и все здесь

вооружены до зубов. Ты не рад, что я тебе это рассказала?

— Да, рад, — согласился он.

— Тебе нужен кто-то, — сказал она. – Каждый день тебе придется

получать воду, дрова, и готовить еду. Раз в неделю тебе выдают паек и

разрешают принять душ. На торговлю остается не так уж много времени.

У всех этих продавцов есть помощники.
С