Инфекция

интерес и перестали стучать по ней кулаками. Воздух

наполнился жалобными криками, тающими в шуме дождя.

*

Только Энн не напоминала сплошной оголенный нерв. Она сидела

сзади, у выхода, напротив женщины-копа. Это место считалось у

выживших почетным, так как тот, кто там сидел, первым покидал

машину, и последним в нее садился. Остальные восхищались ее

хладнокровием и пытались ей в этом подражать. Сержант может и был

командиром «Брэдли», но лидером все считали именно Энн, потому что

она была для них примером. А без снайперской винтовки в ее твердой

руке, они давно были бы уже мертвы.

На левой щеке у нее было два длинных шрама, на правой — один

короткий, свежий. Выжившие считали ее бывшим военным, с

романтическим и бурным прошлым. Энн не рассказывала никому о своем

сильном чувстве, что когда-нибудь они все-таки закончат свое

путешествие и найдут место упокоения, где будут в настоящей
безопасности. Она вот-вот могла разразиться долгим, оглушительным

криком вины, страха и боли.

*

Несколько часов назад они нашли отряд Сержанта на парковке

«Уол-марта». Изуродованные, будто в автокатастрофе, солдаты лежали

вокруг какого-то большого, странного прибора, окруженные ковром из

мертвых, опутанных колючей проволокой Инфицированных. Мертвецы

лежали, уставившись в небытие широко раскрытыми глазами. Многие

тела сильно обгорели и источали тошнотворный сладковатый запах

жареного мяса. Куски обугленной одежды, застрявшие в колючей

проволоке, трепетали на ветру. Несколько Инфицированных слепо

бродили среди останков, объедая человеческое мясо, кто с оторванной

руки, кто с ноги. Вороны закричали, словно протестуя, когда к ним на

скорости сорок миль в час приблизился «Брэдли». В последний момент

огромная стая птиц взметнулась в небо, роняя кусочки мяса из

окровавленных клювов.

Сержант несколькими пулеметными очередями снял несколько

Инфицированных. Выбравшись наружу, он предостерег выживших, чтобы те не наступали на тела.

— Конечно, — заверили его. — Мы уважаем мертвых.

— Дело не в уважении, — сказал он. – Эти трупы разлагаются. В

телах образуются газы. Видите, как они вздулись? Они могут лопнуть и

брызнуть на вас жидкостью. И вы заболеете.

Шесть дней назад из «Брэдли» высадился отряд из шести солдат, которым на три часа была предоставлена полная свобода действий. Сам

бронетранспортер из-за проблем с рулевым управлением был отправлен

на ремонт. Солдаты испытывали на Инфицированных нелетальное

оружие, использующее технологию «активного предотвращения». Они

развернули заграждение из колючей проволоки, установили свой прибор

и нажали на клаксон, чтобы привлечь внимание всех Инфицированных, находившихся в поле слышимости.

Прибор выглядел как большой ковш, закрепленный на

баскетбольном щите. Это был передатчик, который испускал
энергетические волны, проникающие сквозь кожу и вызывающие

ощущение сильного жжения. Идея была следующая: Человек, подвергавшийся его воздействию, рефлексивно старался избегать лучей

и подчинялся. С Инфицированными это не сработало. Они лишь впали в

бешенство и атаковали, пока у них не начала гореть кожа. Они

продолжали нападать, пока не попадали на землю.

За солдатами послали другой «Брэдли», но до них он так и не

добрался. К тому времени, когда он отправился выполнять свою миссию

прикрытия, солдаты уже были мертвы, и бронетранспортер перебросили

в другую точку. Сержант знал это, но хотел увидеть все своими глазами.

Те мертвые парни были его людьми. Они служили вместе в Афганистане.

Он положил руку на сердце (жест уважения, который он перенял у

афганцев), и собрал их жетоны.

— Этот прибор должен быть направлен так, чтобы вызвать чувство

жжения от шеи по всему телу, — сказал он остальным. – Видите, под

каким он установлен углом? Это не случайно. Солдаты сделали это в

отчаянии. Они пытались сжечь у зараженных роговицы глаз. Пытались

ослепить их.

— Можно взять эти пушки? – спросили его. – Научишь нас ими

пользоваться?

— Я слышал, что испытание другого акустического оружия дальнего

действия, в Филадельфии, тоже провалилось, — продолжил Сержант. –

Это устройство должно было вызывать сильную боль в ушах с помощью

определенной звуковой частоты, но на самом деле лишь привлекло