Инфекция

лишь тело Даки, лежащее на земле, как пустая оболочка, и распростертое рядом тельце

существа.

Еще он заметил, что паразит съел кусок ноги Даки.

Уэнди вернулась как раз в тот момент, когда Сержант нес

обмякшее, завернутое в одеяло тело Даки. Он нес его легко, как

ребенка, на небольшую возвышенность неподалеку, окруженную
дубовыми деревьями. Там, рядом с выкопанной ямой, уже собрались

Пол, Тодд и стрелок. Они спросили ее, где Энн. Уэнди покачала головой, в ужасе уставившись в пустую яму, чувствуя исходящий оттуда холод

смерти. Она сказала, что Инфицированные близко. Все замолчали, опасаясь, что с Энн случилось худшее.

Сержант со Стивом осторожно опустили тело в яму.

— Он знал, что умирает, и все же продолжал делать свою работу до

самого конца, спасая наши жизни, — сказал Сержант. – Когда та тварь

атаковала нас, Даки продолжал вести машину. Ему было ужасно больно

и одиноко, и все же он продолжал вести машину. Ради нас. За это, Даки, прими наши благодарности. Благодаря тебе, мы все еще здесь, и мы

будем помнить тебя.

Он кивнул Полу, и тот стал читать нараспев, — Дни человека — как

трава; как цвет полевой, так он цветет. Пройдет над ним ветер, и нет

его, и место его уже не узнает его. Милость же Господня от века и до

века к боящимся Его. Аминь.

Аминь, – пробормотали выжившие.

Пол опустил на лицо респиратор, а другие натянули на рты мокрые

банданы. Стив облил яму бензином и Сержант поджог ее. Все отпрянули

от взметнувшегося яркого пламени. Это Сержант настоял на сожжении.

Он сказал, что так ничто не сможет выкопать и сожрать его.

Времени на оплакивание не было. Сержант знал, что горе в это

время непозволительная роскошь. Они должны найти Энн на дороге, если смогут. Спустя несколько минут выжившие побрели со склона

обратно к «Брэдли», уже полностью укомплектованному и

подготовленному в путь. В любой другой день они могли бы любоваться

видом с этого холма, но только не сегодня. Не этой пустыней, где

вдалеке маячили крошечные фигурки. Сержант заметил, что на стоянку

грузовиков ворвалась группа беженцев, ищущих еду, воду, оружие и

укрытие. «Брэдли» спрятан, но они должны вернуться на дорогу

немедленно. Днем появится еще больше беженцев, еще сильнее

отчаявшихся, а за ними придет Инфекция.
Энн ждала их у «Брэдли», держа руки на бедрах. Ее голова и

плечи были обернуты тряпьем, покрытым опавшей золой. Рубашка

забрызгана свежей кровью. Она стянула с головы тряпье и бандану, обнажив улыбающееся лицо. Они раньше не видели ее улыбки и сочли

ее нелепой и в то же время какой-то странно жизнерадостной. Что-то

подсказало им, что это не надолго. Все пройдут через это. Они живы, и

смогут выживать дальше.

— Не оставляйте надежду, — сказала Энн.

«Брэдли» двигался вдоль Пенн Линкольн Парквэй по открытой, холмистой местности, мимо брошенных машин и колонн усталых пеших

беженцев, несущих ружья, рюкзаки и детей. Группы беженцев

держались на расстоянии друг от друга, никто не махал и не

приближался к «Брэдли». Они шли на запад. Израненная, покрытая

пеплом пустыня, которая когда-то была Питтсбургом, осталась позади.

Пейзаж здесь был ярко зеленого цвета, внешне нетронутый.

Внезапно машина свернула с шоссе, миновав еще один

заброшенный блокпост, и выехала на залитую солнцем двухполосную

проселочную дорогу. Они двигались мимо телеграфных столбов, стоявших на равном расстоянии друг от друга, почтовых ящиков, ограничителей скорости, и знаков остановки школьного автобуса. С

холмов открывался вид на дорогу справа, вдоль которой густо росли

клены, буки и кизил. Вдали, по открытым зеленым полям шагали темные

фигуры, кто по одиночке, кто маленькими группами. Воздух был

влажный и чистый, его переполняли щебетание птиц и стрекот

насекомых.

Через несколько миль «Брэдли» сбавил скорость, миновав вывеску

«Ферма вечнозеленых растений Бьюкэнен» и помеченные

рождественские елки, а потом свернул на длинную покрытую щебнем

дорогу. Там он увеличил скорость и двинулся к видневшемуся вдалеке

фермерскому дому, подняв огромное облако пыли. На полу в гостиной

они обнаружили высохшие трупы большой семьи. Они улыбались

посиневшими губами и обнимали друг друга, а вокруг валялись пустые
пузырьки из-под таблеток. Выжившие вынесли тела и сожгли их на