Юная леди Бриджет — послушная дочь. Повинуясь родительской воле, она готова пойти под венец с совершенно незнакомым человеком — лэрдом Кераном Рамсденом. Однако в последний момент семья девушки меняет решение — и подыскивает ей другого, более выгодного жениха. Но разве долг обрученной невесты перед Господом не выше долга дочернего? Оскорбленный лэрд не задается столь сложными вопросами. Красавица невеста будет принадлежать лишь ему одному, что бы там ни решил ее отец!
Авторы: Мэри Уайн
споткнуться и упасть.
— Прекратите, милорд! Не стоит тащить меня силком, точно провинившегося ребенка.
Обернувшись, Керан пригвоздил ее к месту своим суровым взглядом. Но Бриджет не испугалась. Она попыталась вырвать руку. Гнев придавал ей сил.
— Хотите сказать, что не заслуживаете подобного обращения?
— Именно!
Он был поражен. Даже рот приоткрыл.
— Я подчинялась, подчинялась и снова подчинялась, и мне уже до смерти надоело выслушивать, чего вы все от меня хотите. Давно пора, чтобы вы наконец пришли к соглашению — чего же от меня требовать?
Зажав в кулаке ткань юбки, она дернула эту злосчастную юбку вверх, чтобы не путались ноги, и бросилась вверх по лестнице. Бриджет и понятия не имела, где покои Керана, однако шум шагов и суета на третьем этаже были достаточно красноречивы. Добравшись до третьего этажа, Бриджет увидела анфиладу раскрытых настежь двойных дверей. Весь этаж был отведен под покои хозяина. Коридор привел в освещенную свечами переднюю.
Разумный выбор, учитывая, что хозяин вошел вслед за ней.
— Закройте двери и уходите, — рявкнул он замешкавшимся слугам, на ходу сбрасывая латную перчатку.
Бриджет обернулась, взметнув ворох шерстяных юбок. Она не думала раскаиваться в своих резких словах.
— Вам не удастся долго испытывать мое терпение, мадам. Я перешел границу с целой армией, чтобы вас вернуть! Баррас мог бы расценить мой поступок как объявление войны.
— А я уже сказала вам, милорд, что всего-навсего выполняла приказ отца. Вы сами говорили, что отвергли бы девушку, которая оказалась бы непокорной дочерью. Я пытаюсь угодить вам обоим, за то и страдаю.
Он бросил перчатку на столик. Перчатка упала с громким металлическим стуком.
— Согласен. Ваши доводы хорошо обоснованы. Но теперь вы — моя жена, не просто невеста. Отныне вам надлежит слушаться в первую очередь меня.
Керан едва не швырнул вторую перчатку куда-нибудь в угол. Взяв себя в руки, аккуратно положил ее рядом с первой.
— Обещайте… — Он замолчал, глубоко вздохнув. — Понимаю, вы пытались выполнить приказ родителей. Но сейчас наш союз скреплен по-настоящему. Обещайте, нет, поклянитесь, Бриджет, что не покинете меня. Дайте клятву, и будем считать дело улаженным.
Его глаза сверкали, на скулах играли желваки. Он положил ладони на столешницу.
— Мне нужна ваша торжественная клятва, клятва чести, Бриджет, и никак не меньше.
Сердце Бриджет разрывалось. Злость прошла. Муж был готов принять ее клятву и все простить. Он был готов ей доверять, этот суровый рыцарь!
— Я больше не знаю, что мне делать.
Керан сжал кулаки.
— Почему же не знаете? Вы моя жена. Неужели я не достоин вашей преданности?
Бриджет с радостью поклялась бы в чем угодно. Несколько слов, и тревога не терзала бы его душу. Несколько простых слов! Но если она их скажет, это будет ложь, и Бриджет это понимала.
— Вы знаете, в каком мире мы живем. Если вы заставите меня остаться, при дворе поднимется шум.
— Предоставьте это мне, Бриджет. — Керан выпрямился. Его лицо разгладилось — он больше не сердился. — Я прошу вас занять подобающее вам место и позволить защищать вас, как и следует преданному мужу.
Бриджет всплеснула руками, пытаясь подобрать нужные слова.
— А я прошу вас вспомнить, что муж и жена должны действовать сообща. Затем люди и вступают в брак — чтобы быть вместе и поддерживать друг друга.
Он обрадовался:
— Именно этого я и хочу — быть с вами навсегда. Поклянитесь же!
— Но канцлер заберет у вас все, чем вы владеете. — Бриджет покачала головой. — Не хочу быть причиной вашего падения. Вы рискуете потерять все, что заработали на королевской службе.
Бриджет вдруг осеклась, уставившись на кровать. Это была великолепная огромная кровать с резными изголовьем и изножьем, плотными занавесями. Подойдя ближе, она пришла в восхищение: занавеси был и из бархата!
— Эту кровать подарил мне Генрих.
Бриджет чуть не подскочила: Керан подошел тихо и стоял теперь прямо у нее за спиной. Она не слышала ни шага! Его руки легли ей на плечи, а губы зашептали прямо в ухо:
— Генрих Тюдор.
— Сам король?
Руки Керана нежно гладили ее плечи, одаривая сладостными ощущениями. В ожидании ласки кожа Бриджет обрела особую чувствительность. Чувственное возбуждение щекотало кожу шеи. Можно было воспламениться от одного взгляда на эту чудесную постель!
— Это подарок к нашему бракосочетанию. — Губы Керана сомкнулись на мочке уха. У Бриджет перехватило дыхание. — Взгляните на эту постель. С того момента как мне ее показали, я все время представляю в этой постели вас, Бриджет. Поклянитесь, что признаете
