Искушение поцелуем

Мег кралась следом за Эвереттом. Ее тонкие шелковые туфельки не издавали ни звука, мягко ступая по мраморному полу. Когда Эверетт останавливался, Мег вжималась в стену, стараясь слиться с ней воедино. К ее облегчению, Эверетт отворил дверь, расположенную в самом конце коридора, и, не оглянувшись, вошел в скрытое за ней помещение.
Мег оглянулась, дабы убедиться, что за ней никто не наблюдает. К счастью, коридор был абсолютно пуст. Кроме того, здесь царил полумрак. Стараясь держаться в тени, Мег бесшумно двигалась к своей цели. Подойдя к двери как можно ближе, она прижалась к стене. Сердце ее колотилось, точно сумасшедшее, но Мег постаралась успокоиться и прислушалась.
В течение нескольких минут в комнате царила тишина, как если бы Эверетт был там один. Но потом до ее слуха донесся приглушенный голос еще одного человека. Продвинувшись на несколько дюймов вперед, Мег обратилась вслух.
— …слишком рискованно, никогда больше не воспользуюсь такой возможностью.
— …лучшего места не придумать… никогда не заподозрят… — послышался голос Эверетта.
Вновь воцарилась тишина.
— Так что вы мне принесли? — спросил Эверетт.
К огромному разочарованию Мег, ответа расслышать не удалось. Голоса говоривших вновь стали приглушенными, как если бы они отошли дальше от двери. Забыв об осторожности, Мег придвинулась к двери еще на несколько дюймов. Она была прикрыта не слишком плотно, и теперь Мег могла видеть часть тускло освещенной библиотеки и стоящего посреди нее Эверетта. Что же касается его загадочного собеседника, то он стоял вне пределов видимости. Мег смогла разглядеть лишь его плечо да руку. Лицо же утопало в тени.
Он протянул Эверетту небольшой листок бумаги. Взяв его, Эверетт прочитал написанное, а потом взглянул на своего собеседника:
— Вы уверены в достоверности этой информации?
— Настолько, насколько могу быть уверен в своем информаторе. Выяснить что-либо теперь, когда он мертв, не представляется возможным.
Мег хотела уже испуганно охнуть, но вовремя закрыла рот рукой. Дрожа всем телом, она слушала, как тихонько засмеялся Эверетт, и от этого звука холодок пробежал по се коже, как от прикосновения руки призрака. Если в ее душе и оставались какие-то сомнения относительно виновности Эверетта, то теперь все они рассеялись окончательно. Судя по всему, ему, как и его собеседнику, было незнакомо такое понятие, как угрызения совести.
Внезапно Эверетт замолчал и посмотрел на дверь. Бесшумно отступив в тень, Мег еще сильнее прижала к губам кулак и постаралась затаить дыхание. Дрожа от страха, она принялась мысленно молить Бога о том, чтобы Эверетт не заметил ее сквозь узкую щель.
Спустя пару минут Эверетт заметно расслабился и вновь посмотрел на записку, которую держал в руке.
— Отличная работа, — еле слышно произнес он, пряча записку во внутренний карман сюртука.
— Я рад, что угодил вам, — ответил незнакомец, в бархатистом голосе которого послышались нотки сарказма. — Не смею оставаться. Если от меня больше ничего не требуется, я, пожалуй, пойду.
Эти слова должны были послужить Мег сигналом к бегству, к поиску спасения в наполненном людьми и светом бальном зале. Но вместо этого она осталась на месте, прижавшись спиной к стене.
Она заметно напряглась, когда в комнате раздались шаги. Но вместо того чтобы двинуться в ее направлении, незнакомец проследовал к высоким стеклянным дверям, расположенным в дальнем конце библиотеки: Мег попыталась было разглядеть его черты, но это оказалось невозможным в почти кромешной тьме. В представлении девушки таинственный незнакомец остался высоким худощавым человеком с темными волосами. Такими же приметами обладал каждый второй мужчина, присутствующий на балу.
Легкий июньский ветерок взметнул занавеси на окнах, когда незнакомец распахнул двери. Не останавливаясь и не оглядываясь, он переступил через порог и растворился в ночи.
Эверетт запер за ним двери. После этого он снова достал из кармана записку. Развернув ее, он с минуту изучал текст, а потом подошел к камину с почти остывшими углями, смял записку и швырнул ее в огонь.
Зная, что медлить больше нельзя, Мег побежала прочь. На полпути она увидела приоткрытую дверь в комнату, которой не заметила раньше. Не раздумывая ни минуты, она нырнула внутрь и тут же оказалась в кромешной тьме. Пройдя чуть дальше, она остановилась и стала ждать. Ее сердце колотилось так громко, что Мег начала уже опасаться, как бы Эверетт не услышал его стука.
А потом Мег услышала шаги, хотя Эверетт ступал почти бесшумно по гладким мраморным плитам. Девушка зажмурилась, усилием воли заставляя себя стоять на месте, хотя ей ужасно хотелось