Испытание

старик. — Нам дарована привилегия: самим выбирать день и час смерти. Есть у нас и ещё один дар круга. Мы не зависим от него. Даже если хранитель покинет круг, он останется жив. Его часы будут идти так же, как у обычных людей.
— Простите, мастер, но я уже ничего не понимаю, — улыбнулся Араб. — Что значит, как у обычных людей?
— С того момента, как человек становится хранителем круга силы, его внутренние часы замирают на той отметке, когда он вступил в круг посвящённых. Мне было шестьдесят, когда я сделал это. Но я был силён и здоров. Круг силы остановил мои часы, только излечив все старческие недуги моего тела. Но, если я решу покинуть круг, мои часы пойдут дальше, с того момента, как я прошёл посвящение.
— То есть, покинув остров, вы снова станете шестидесятилетним стариком и будете жить столько, сколько вам отпущено свыше? — высказал свою догадку Араб.
— Верно, но шестьдесят мне будет только внешне. Внутри моё тело будет стареть так же медленно, как это происходит у всех людей.
— Если вспомнить показания приборов нашего чокнутого профессора, то вам не больше тридцати пяти. А это значит, что вы можете прожить ещё лет сорок, а то и все пятьдесят? — спросил Араб.
— Всё правильно, — с улыбкой кивнул хранитель. — А если говорить о твоём сыне, то всё будет ещё лучше. Он дитя круга, а значит, болезни минуют его, а опасности обойдут стороной. Круг силы хранит своих детей.
— А что от него потребуется взамен? — тут же насторожился Араб.
— Этого я пока не знаю, — покачал головой хранитель.
— Пока? — переспросил Араб.
— Это ещё не решено. Но поверь: придёт время, и тебе не придётся спрашивать об этом меня.
— Почему? Разве я уже дал согласие на то, чтобы стать хранителем?
— Ты не хранитель. Эта жизнь не для тебя. Но ты неразрывно связан с кругом силы.
— И что я должен буду делать для него? — мрачно спросил Араб.
— Ты воин, — коротко ответил хранитель. — Воин духа. А значит, должен делать то, что умеешь лучше всего. Сражаться. Но теперь не с врагами, на которых тебе укажут те, кто заплатил, а с теми, кто угрожает кругам силы. Пройдя испытание, ты получишь посвящение во внутренний круг и познакомишься с собратьями по оружию.
— По какому оружию? — не понял Араб.
— По духовному. Ты познакомишься с такими же воинами духа и станешь вместе с ними защищать круги силы от посягательства тех, кто хочет использовать их для своей выгоды.
— Отлично! Я пытаюсь уйти на покой, вернуться к нормальной жизни, а вместо этого должен буду снова воевать? Ну и на кой чёрт мне тогда семья, если я буду вынужден снова болтаться по всему миру, ища приключений на свою голову?
— Ты всё поймёшь сам, — упрямо повторил хранитель.
— Тогда объясните мне одну вещь, — яростно прорычал Араб. — Почему ваши хвалёные воины не стали защищать ваш круг, когда сюда пришли посторонние в первый раз? Где они были?
— Именно поэтому круг призвал тебя, — грустно улыбнулся хранитель. — Случилось так, что погибло сразу несколько воинов. Ты бывал на этой древней земле и должен хорошо знать, как много людей там гибнет.
— Африка, — кивнул в ответ Араб, начиная что-то понимать.
— Верно. Это древнейшая земля, которая хранит много разных тайн. Но человеческая жадность и глупость безграничны. Ты воевал во многих странах. Вспомни эти земли. Ведь на каждой из них когда-то были сильные, могущественные цивилизации. Чем древнее земля, тем больше на ней проливается крови. У этой войны нет конца.
— Вы говорите о борьбе порядка и хаоса, мастер? — спросил Араб.
— Да, у этого противостояния нет конца, и оно будет длиться вечно, — тяжело вздохнул хранитель.
— Но ведь все войны провоцируют люди. Порядок, хаос, свет и тьма — всё это философские понятия. Войну затевают люди, — решительно возразил Араб.
— Вспомни историю, брат, — грустно улыбнулся хранитель. — Ты прав, когда сказал, что войну провоцируют люди. Но какие люди? И люди ли это? Не стоит далеко ходить за примерами. Просто вспомни, кто и как уничтожал эти цивилизации.
— Европейцы, — коротко кивнул Араб.
— Верно, брат. Белые колонизаторы, считавшие себя сверхлюдьми, а свои кошельки центром мироздания. Их хитрость и жадность прошли по этим древним землям, как пожары. И это продолжается до сих пор. Теперь они пытаются прибрать к рукам и то, что никогда никому не принадлежало и не может принадлежать. Именно поэтому круг силы призвал тебя. Ты не хранитель, ты воин духа, призванный защищать его. Это именно та миссия, которую круг возложил на тебя.
— Но всё дело в том, что я не давал своего согласия на её исполнение, — криво усмехнулся Араб. — С самой юности я терпеть не мог, когда мне говорили, что я