Испытание

на резкие перепады давления, медленно разошлись. Пройдя в шлюз, Араб закрыл внутреннюю дверь и отдал приказ на открытие внешнего люка. Прислонившись спиной к внутренним дверям, он отрешённо наблюдал, как одновременно с люком опускается трап. Но стоило стальной лестнице коснуться земли, как она тут же загудела под чьими-то тяжёлыми прыжками.
Сделав быстрый шаг вперёд, Араб неожиданно понял, что нос к носу столкнулся с разъярённым аргаром. Тело действовало автоматически. Араб уже и забыл, что всё ещё сжимает в руке найденный в арсенале пистолет. Одним плавным движением наведя оружие на цель, он отдал ментальный приказ, и сгусток плазмы прошил голову чудовища. До шлюза оставалось не больше пяти метров, когда огромное тело хищника с грохотом рухнуло на трап. Выглянув из шлюза, Араб быстро осмотрелся, заметил ещё четырёх аргаров и принялся стрелять. Четыре выстрела — и вся стая была уничтожена. Краем сознания Араб успел удивиться тому факту, что эти свирепые хищники не побоялись подойти к кораблю улов. Но он слишком устал, чтобы придавать значение этому факту.
Спустившись на землю, Араб приказал люку закрыться, с интересом наблюдая, как убирающийся в корпус корабля трап медленно сталкивает лежащую на нём тушу. Убитый аргар тяжело рухнул на землю, и люк закрылся, полностью слившись с корпусом корабля. Теперь только туша аргара могла указать, где именно находился вход.
Сунув пистолет за пояс, Араб не спеша сориентировался и медленно пошёл в нужном ему направлении. Теперь осталось только найти место силы и постараться попасть домой живым, если уж не совсем здоровым. Эта мысль промелькнула у него после того, как он, несколько раз споткнувшись, чуть не упал.
Проделав по чаще двухчасовой путь, он вышел на берег небольшого озера и, оглядевшись, издал ментальный зов. Ответ пришёл незамедлительно. Мирры ждали его возвращения. На берегу озера показались знакомые фигуры, и четверо мирров быстро зашагали в его сторону. Присев на песок, Араб с усталой улыбкой смотрел на подходивших котов, ожидая многочисленных вопросов. Первым подоспел Горк. Посмотрев на Араба со странным выражением, он тихо спросил:
— Получилось?
— Вот и всё, старина. Улов больше нет, — улыбнулся Араб и закрыл глаза.

Очнулся он от тупой, ноющей боли в голове и странного ощущения чего-то мокрого на лице. С трудом открыв глаза, он неожиданно понял, что его голова лежит на коленях у Сорки, а её мокрая ладошка осторожно обтирает ему лицо.
— И давно я так валяюсь? — спросил Араб, с удивлением услышав свой собственный каркающий голос.
— Давно уже, — криво усмехнулся Горк, задумчиво вертя в руках принесённый Арабом пистолет.
— Лучше убери эту штуку, — быстро сказал Араб.
— А что с ней не так? — удивился вожак.
— Она опасна. Убить может, — пожал плечами Араб, делая слабую попытку подняться.
— Лучше полежи, — остановила его Сорка, осторожно придержав за плечи.
— Думаешь, я уже и встать сам не смогу? — спросил Араб.
— Ты сейчас слабее новорождённого котёнка, — усмехнулась девушка, снова принимаясь умывать его.
— Неужели я такой грязный? — удивлённо спросил Араб, стоически вытерпев ещё несколько минут этой процедуры.
— У тебя кровь на лице запеклась, — тихо ответил Горк, пряча глаза.
— Я только раны не вижу, — быстро добавила Сорка.
— Это кровь из носа, — мрачно ответил Араб.
— И из ушей тоже, — добавила девушка, продолжая смывать кровь с его лица.
— Сколько я там пробыл? — тихо спросил у неё Араб.
— Мы ждали три ночи, — так же тихо ответила девушка и, помолчав, спросила: — У тебя получилось?
— Что именно? — не понял Араб.
— Ты смог уничтожить улов?
— Да. Ни улов, ни призраков больше не будет, — твёрдо ответил Араб.
— А что с нашими соплеменниками? — спросил Горк, внимательно глядя на Араба.
Араб молча покачал головой. Ему нечего было ответить на этот вопрос. Обыскав весь корабль, он так и не нашёл пропавших мирров. Угрюмо кивнув, Горк медленно опустился на песок рядом с лежащим Арабом и, вздохнув, тихо попросил:
— Расскажи, что ты там видел.
— Многое. Всё дело в том, что многие вещи я просто не знаю, как описать. Вы никогда их не видели и не знаете, как они работают.
— Вроде этого? — Горк качнул зажатым в руке пистолетом.
— Да. Будь осторожен, старайся не думать ни о чём, когда наводишь его на кого-то.
— А что может случиться?
— Тот, на кого ты наведёшь эту штуку, умрёт.
— Ты серьёзно?! — удивлённо спросил Горк.
— Даже очень. И потом, не забывай, что эту штуку сделали улы.
Это был последний аргумент, которым