Испытание

мастер, — уверенно ответил ему Квон. — Так уже бывало.
— Ты прав, Квон. Так уже было, — тяжело вздохнул хранитель.
— Как это понять? — насторожился Араб.
— Тридцать лет назад один из наших воинов тоже был призван кругом силы. Мы все знали, что он не простой человек, и не хотели принимать его. Но круг решил по-своему и оказался прав. Впрочем, как и всегда.
— Что означает, не простой человек? — удивился Араб.
— Он был наёмным убийцей, — пожал плечами хранитель.
— И что с ним стало? — не унимался Араб.
— Он погиб, защищая круг силы, — с неожиданной грустью ответил хранитель.
— Этот круг? — продолжал допытываться Араб.
— Нет. Тот круг находится в Южной Америке.
— А сколько всего кругов? — задумчиво спросил Араб.
— Немного. И с каждым годом становится всё меньше.
— Почему? — удивлённо спросил Араб.
— Из-за регулярных попыток различных государственных структур и корпораций найти способ использовать круг силы в своих целях. Их попытки изучать его опираются на голый прагматизм, без веры, без души, — вместо хранителя ответил Квон.
— Квон прав, — грустно кивнул хранитель. — Любое грубое вмешательство приводит к гибели круга. Нам всё чаще приходится применять грубую силу, чтобы защитить то немногое, что ещё осталось.
— А разве убийство не противоречит сути круга? — задумчиво спросил Араб.
— Это вечный круговорот бытия. Любая смерть — это начало новой жизни. Любая жизнь — это чья-то смерть. Одно не бывает без другого, — улыбнулся старик.
— Ладно. С этим мне всё ясно. Но я так и не понял, прошёл ли я испытание, и готовы ли вы принять меня в свой круг посвящённых. Мне надоели эти недомолвки, и я хочу услышать ответ. Да или нет. Прямо сейчас.
— Ты куда-то торопишься? — с интересом спросила Лиза.
— Да, к своей семье. Мне надоели пустые разговоры. Решайте, или я ухожу.
— Не нужно угроз, брат. Лично я уже всё решил и готов назвать тебя одним из круга, — уверенно ответил ему хранитель.
— Я тоже, — сказал Квон и, обойдя камень, протянул Арабу руку.
— Согласен, — кивнул Майк, повторяя жест друга.
— Вам виднее, — пожал плечами Пьер, подходя к камню.
— Не уверен, но спорить с древнейшим хранителем не стану, — добавил Алекс, присоединяясь к стоящим.
— Мне нужно подумать, — покачала головой Лиза, оставаясь на месте.
— А я — против! — решительно ответила Кенди.
— Это только ваше решение, — твёрдо ответил хранитель, отставив посох и соединяя протянутые над камнем руки.
В ту же секунду полыхнуло знакомое холодное пламя, разом охватившее всех собравшихся. Пробушевав несколько секунд, пламя пропало, оставив после себя ощущение тепла и слабый запах озона в воздухе. Удивлённо тряхнув головой, Араб вопросительно посмотрел на стоящего рядом хранителя.
— Теперь мы все связаны между собой самыми крепкими узами, какие только можно представить. Любой из нас может позвать другого на помощь силой мысли, и мы всегда узнаем, кто и где находится. Больше того, мы всегда будем знать, что происходит с другими, — медленно пояснил хранитель. — Это не касается тех, кто не стоял рядом с тобой у камня.
— Что ж. Прекрасно, — кивнул Араб. — А теперь я хочу уйти к своей семье.
— Не спеши. Я ещё не всё тебе рассказал. С сегодняшнего дня ты всегда должен быть готов к тому, что тебя могут в любой момент позвать на помощь. Как ни крути, а ты самый сильный из нас. Значит, на твои плечи ложится самая большая ответственность. Точно так же и ты можешь всегда позвать на помощь.
— Я хотел бы знать иерархию по силе в круге, — задумчиво ответил Араб. — Это важно, если придётся планировать массовые операции.
— Согласен, — коротко кивнул Пьер. — До твоего появления самым сильным из нас был Майк. После него шёл Квон. Я был третьим. За мной Лиза, Алекс и Кенди.
— Надеюсь, моё появление не станет между нами камнем преткновения? — спросил Араб у Майка, внимательно глядя ему в глаза.
— Нет. Я давно уже перерос эти детские споры.
— Рад, что не придётся концами меряться, — усмехнулся в ответ Араб.
От души расхохотавшись, Майк показал ему большой палец в знак того, что оценил шутку, и вернулся к костру. Однако его веселье разделяли не все. Мрачная, как туча, Кенди, в очередной раз не удержавшись, громко произнесла:
— Только не надейся, что звание первого по силе даёт тебе право командовать нами.
— Вот уж, чего я меньше всего хочу, так это кем-то командовать. Накомандовался за свою жизнь досыта, — презрительно фыркнул Араб.
— Почему вы так упорно не хотите называть своё имя? — неожиданно спросила Лиза.
— Потому что считаю, что каждый человек