Избавление

Попыталась представить лицо учителя, в последний момент лишившегося дерзкой ученицы, но тут же затолкала эту мысль поглубже — о Викране дер Соллене думать не хотелось. Несмотря даже на то, что она в кои-то веки понимала причины его неприязни и сознавала, что своим побегом спасла от позора не только себя, но и его. Наконец, Айра прижала руку к груди, на которой застыла каменным изваянием серебристая змейка, и слабо улыбнулась.
«Кер…»
А потом почувствовала, как змейка шевельнулась в ответ, и улыбнулась немного шире: метаморф был жив и здоров, только очень ослаблен. Но, разумеется, это не заставило его отойти от хозяйки или выпустить из пасти алмазное колечко, с которого во время побега бесследно исчезло золотое покрытие.
Айра вдруг беспокойно коснулась камня.
«Марсо?»
«Я здесь, — тут же прошелестел в ее голове тихий голос мага. — Мы выбрались, девочка. Мы действительно выбрались. Ты смогла…»
«Марсо, как ты?!»
«Живой, как видишь».
«А Источник? — тревожно екнуло ее сердце. — Сколько мы потратили?»
Заточенный в кольце дух тихонько хмыкнул.
«Меньше, чем я думал. Не волнуйся: оставшейся силы мне вполне хватит, чтобы дотянуть до Занда».
Айра с невыразимым облегчением обмякла. А потом услышала, как гугукающий парень вдруг поднялся и, прекратив ее теребить, быстро вышел на улицу.
«Всевышний… я так боялась… все время казалось, что силы уходят слишком быстро! Что я их вовсе исчерпаю до дна, и тогда тебя нечему будет держать!»
«Ты справилась, милая. Ты справилась так, как даже я не ожидал, — тепло отозвался призрак. — И твое заклятие сохранения энергии отлично сработало: во время трансформации ни единой капли не утекло наружу. Ты действительно использовала все. Даже собственные резервы, хотя в этом не было особой нужды».
Девушка вздохнула.
«Я не хотела, чтобы ты погиб».
«Я давно мертв, дитя мое».
«Ты жив, — упрямо возразила она. — Жив до тех пор, пока сам в это веришь!»
«Спорное утверждение… хотя, возможно, в чем-то ты и права: я слишком долго полагал себя мертвым, чтобы в одночасье поверить, что снова живу. Раньше у меня была просторная тюрьма, в которой я мог почти свободно перемещаться, а теперь в моем распоряжении лишь крохотный алмаз, но при этом мне все равно кажется, что я свободен, как птица… странно, да?»
Айра нахмурилась.
«Почему? Разве ты не можешь оттуда выбраться?»
«Могу, — согласился Марсо. — Могу даже полетать вокруг тебя, как прежде, и посветиться в свое удовольствие. Но на это уйдет столько сил, что я, пожалуй, не рискну так поступать и лучше побуду немного внутри, чтобы спокойно дотянуть до ближайшего Источника. Заодно, за тобой пригляжу, чтобы никто не обидел. В конце концов, сон мне не нужен, а вам с Кером, напротив, следовало бы хорошенько отдохнуть».
«То есть… получается, что я опять тебя заточила?» — Айра вдруг прикусила губу, но он только рассмеялся.
«Ни в коем разе. Девочка, ты вытащила меня из такой ямы, что я бы согласился просидеть в этом алмазе еще сто лет, лишь бы вырваться из Хранилища! Думаешь, я огорчаюсь, что силы так мало? Думаешь, меня расстраивает, что я не могу летать, как раньше?! Отнюдь! Я настолько рад, что сбежал, что ты и представить себе не можешь!»
«Но ведь кольцо…»
«Кольцо — мой новый Источник, — снисходительно улыбнулся дух. — И новый дом. До тех пор, пока не найдется какой-то другой. Но ради возможности избавиться от созданной Советом тюрьмы я готов жить в нем столько, сколько потребуется. Не расстраивайся, милая. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась рискнуть и взяла меня с собой. Благодарен настолько, что ничто другое не имеет никакого значения. Даже тот факт, что во время трансгрессии вы могли исчерпать мое колечко почти до дна. Это был риск, несомненно. Но теперь все позади, мы ушли, а я, наконец, стал совершенно свободен!»
Айра вздохнула.
«Куда нас выбросило?»
«Без понятия, — жизнерадостно отозвался призрак. — Последний портал я рассчитывал совершенно случайным образом, чтобы даже слабый след не мог навести погоню на точку выхода. Мы истратили на него чуть ли не больше, чем вы с Кером во время трансгрессии. Но зато он вышел длинным, надежным и прямым, как стрела. Так что, если мои предположения верны, мы сейчас где-то в центре Лигерии… то есть, примерно на полпути к Занду».
«Но я думала, Внутреннее море находится в центре Лигерии!»
«Внутреннее море — да, — неожиданно хихикнул Марсо. — А вот Академия — нет!»
«Что? — изумленно переспросила Айра. — Но ведь она расположена во Внутреннем море! Это всем известно!»
Призрак хихикнул громче.
«То, что известно всем, на самом деле не означает,