Избавление

снова ненавидеть… но не могла. Действительно, не могла. Просто потому, что хорошо понимала: Викран дер Соллен тоже не мог по-другому. Для него это было хуже смерти. Ее возможная близость — позорнее предательства. Он просто пытался избавить их обоих от неприятных последствий. Даже позволил себе нарушить жесткие правила Академии. И теперь она хорошо понимала, чего ему стоило просто молчать, раз за разом встречая ее глупое упорство.
Как оказалось, он выдержал не менее трудное сражение в своей душе, чем довелось пережить ей. И уже за это его нельзя было ненавидеть.
Сейчас Айра его понимала.
Правда, и отпустить такое прошлое ей оказалось не под силу. Слишком много там было боли. Слишком много невыплаканных слез. Слишком много отчаяния, ненависти. Слишком много невысказанного и недоговоренного, кроме, пожалуй, самого главного:
Не стоило…
Не стоило думать, что я приму ваш выбор, Викран дер Соллен. Не стоило считать, что он всего один и что я смирюсь с такой участью. Не стоило относиться ко мне, как к досадной помехе. Да и просто… не стоило вам так долго утаивать правду. Надеюсь, хотя бы теперь вы начали это понимать?..
Айра подтянула колени к груди и устало прикрыла веки, чувствуя, что мучительные воспоминания забирают почти столько же сил, как и сам побег. Затем обхватила себя руками и надолго замерла, не представляя, что теперь ее ждет. Но искренне надеясь на то, что короткое послание будет понято правильно. И что единственный его получатель, будучи освобожденным ото всяких обязательств, больше никогда ее не потревожит.

В один из дней, когда силы, наконец, почти вернулись и время для ухода все-таки настало, Айра подошла к играющему на траве Гурту и присела на корточки.
Стагор еще с утра ушел на охоту, оставив гостью вместе с сыном, и она знала — до вечера хозяин землянки уже не появится. Поэтому не боялась, что будет застигнута врасплох или что ее планам кто-нибудь помешает.
— Здравствуй, — как можно мягче улыбнулась девушка.
Гурт поднял на нее взгляд и радостно осклабился.
— Гы-ы-ы…
— Как у тебя дела? Что делаешь?
— Гы-гы… — он положил перед собой три шишки в один ряд и с гордостью посмотрел снова, ожидая одобрения. — Гы-ы-ы-ы!
— Очень красиво, — похвалила Айра, внимательно всматриваясь в темные глаза парня, в которых, как ей показалось, промелькнули крохотные алые точки. — Ты помнишь, сколько тебе лет?
— Гы-гы…
— А как звали твою маму?
— Гы-ы-ы, — заулыбался дурачок.
— Где ты родился? Давно тут живешь?
Гурт снова вернулся к шишкам, не понимая, о чем его спросили, и принялся заново их перекладывать, на этот раз стараясь разложить так, чтобы самая крупная и толстая оказалась слева, средняя — в центре, а самая маленькая — справа. Потом опять смешал их огромной пятерней и переложил еще раз — наоборот. После чего добавил четвертую шишку и начал все по новой.
Айра, огорченно вздохнув, отошла на несколько шагов.
«Марсо? Что у него с аурой?»
«А что ты видишь?» — настороженно отозвался призрак.
«Что ее почти нет. Зато вместо нее есть огромный паук, который пожирает ее заживо», — девушка кинула быстрый взгляд на увлеченно гыкающего дурачка, но тут же убедилась — все правильно. Именно паук сжирал его разум и искусно дергал за ниточки, заставляя шевелиться, двигаться, ходить и пускать слюни, получая при этом какое-то извращенное удовольствие.
Она видела его не слишком четко — очертания двоились и начинали плыть, если Айра пыталась смотреть прямо. Но зато вот так, краешком глаза, вполне можно было различить, как над головой у ничего не подозревающего парня суетится, махая мохнатыми лапами, нечто уродливое, восьминогое, толстобрюхое и самодовольное. А изредка, когда Гурт поднимал взгляд, даже удавалось рассмотреть, как в его глазах вспыхивали и тут же гасли ритмичные алые огоньки, смутно напоминающие зрачки голодного вампа.
«Марсо, кто это?»
«Демон, — тихонько вздохнул дух. — Не самый крупный, не самый старый, но очень настойчивый».
Айра нахмурилась.
«Ты знал?»
«Да».
«И не сказал мне?»
«Ты можешь его спугнуть, — спокойно отозвался Марсо. — Азуар — довольно проворное, невероятно живучее, но при этом трусливое и крайне злобное существо. Я пару раз встречался с ним, когда-то даже призывал… так, для мелких поручений. Поэтому немного знаком с его повадками и совершенно уверен: стоит ему только заподозрить, что ты задумала его изгнать, он убьет мальчишку. И, скорее всего, сильно испортит здоровье его отцу».
Девушка нахмурилась еще сильнее, исподволь наблюдая за играющим