Избавление

с ее шеи тяжело дышащего крыса, переложил на подушку. Затем так же осторожно вернул на кровать обмякшую ученицу, на лицо которой не спешил возвращаться румянец. Наконец, приложил теплые ладони к ее вискам и простонал:
— Что ты творишь, глупая? Что делаешь с собой?!
— Отпус… тите… я не позволю…
— Ты погибнешь!
— Все равно… не пойду… — неслышно прошептала девушка, пытаясь приподняться и вырваться. — Никогда… с вами… не пойду… обратно!
«Кер… ты где?»
— Да не собираюсь я тебя возвращать! — вдруг в неподдельном отчаянии воскликнул маг, чувствуя, что она готова рискнуть во второй раз. Крепко прижал ее, спеленал, как младенца, привлек к себе, невзирая на слабый протест, и повторил: — Не собираюсь везти в Академию, слышишь?! Айра, я не отдам тебя Совету! Не верну против воли!
— Тогда зачем?! Что вам нужно?!
— Я хочу помочь… помочь вам обоим! Разве в это так трудно поверить?!
Девушка вздрогнула, встретив его горящий, полный необъяснимой тревоги взгляд, и устало качнула головой.
— Да. Почти невозможно.
— Айра…
— Зачем? Для чего? Зачем возиться, если вы терпеть меня не можете? И весь Занд, заодно?!
Маг сжал челюсти, чтобы сдержать какое-то восклицание, едва не скрипнул зубами, но потом все-таки ответил:
— Считай, что это — долг, который мне нужно отдать. Старый, жизненно необходимый, очень важный. Тот долг, которым нельзя пренебречь и от которого нельзя отказаться. Я должен отдать хотя бы его… раз уж ничего иного исправить не в силах. Отдать тем, что через Охранные леса тебе без меня не пройти. А я, хоть и давно в них не был, все еще не успел забыть туда дорогу. Поверь… я хочу тебе помочь. Всего лишь помочь. Ничего больше. Я знаю, как нужно. Знаю, что ты сможешь. Знаю, как стабилизировать твой дар по-другому… я целый месяц на это потратил… как раз с того дня, когда лер Альварис сказал про твою Инициацию… пожалуйста, не делай так больше, Айра. Пожалуйста, поверь: все совсем не так, как ты думаешь.
— Не лжет, — печально вздохнул внутренний голос. — Как ни странно, снова не лжет. Может, записать этот феномен в своих мемуарах?
Маг действительно не лгал — Айра видела и чувствовала это, хотя поверить все равно было сложно. После всего, что случилось. После того, что он говорил и, наоборот, чего НЕ сказал, когда она так в этом нуждалась… но сейчас она слишком устала. Слишком запуталась и ослабла, чтобы разбираться в своих ощущениях. Сейчас она хотела лишь одного — покоя. А чувствовать себя в безопасности рядом с ним она так и не научилась.
Викран дер Соллен, чувствуя, что не договорил самого важного для того, чтобы она поверила, осторожно сжал ее ладонь.
— Айра…
— Поклянитесь, — слабо потребовала девушка, заставив его незаметно вздрогнуть. — Поклянитесь, что не заставите меня возвращаться! Поклянитесь, что не тронете меня! Не обманете! Что не вернетесь больше к той Инициации! Эльфы не лгут, я знаю… а вы все же наполовину… поклянитесь, что все — правда и вас ведет только это! Поклянитесь мне… иначе я все равно попробую… сейчас или позже… но я не останусь!
Маг всмотрелся в ее бледное лицо, полное сомнений, боли, тревог и смятения, и медленно наклонил голову.
— Хорошо, я клянусь.
— Этого мало!
— Да, наверное, — тихо сказал он. — Тогда я скажу иначе: Айра… мне очень жаль, что твое обучение стало таким сложным. Жаль, что по-другому нашей силой не овладеть. Жаль, что трансгрессия всегда причиняет боль, и что тебе, как и мне, без нее не обойтись. Но это было необходимо, поверь. Через это прошли все, кто рисковал согласиться. Даже я. И Бриер. Ты тоже согласилась… хоть и не знала тогда, на что. Возможно, я что-то упустил, когда учил твое тело не слышать боли. Возможно, мне стоило быть немного мягче. Возможно, я ошибся, когда решил, что известный путь станет для тебя самым лучшим. Возможно… ты даже права. Но я не ненавижу тебя за близость к Занду, несмотря на то, что в свое время по его вине у меня возникло немало сложностей. Не ненавижу, понимаешь? И никогда не ненавидел. Здесь… все совсем не так. Это — другое. Учитель просто не может себе позволить ни любить, ни ненавидеть ученика, каким бы он ни был… его задача — сделать вас сильнее. Дотянуть до своего уровня. Помочь. Научить. Поднять как можно выше. Поверь, ты — такая же ученица, как Бриер и многие другие. И я действительно хочу тебе помочь. Несмотря ни на что. Даже на Занд. Я готов провести тебя туда, чтобы закончить обучение. И готов поддержать в Инициации. Просто потому, что от ученичества никто нас с тобой не освобождал. И от дара тоже. Так лучше?
— Не знаю, — прерывисто вздохнула она, отводя глаза. — Я уже не знаю, чему верить.
Маг, наконец, отпустил