Избавление

когти на лапах научились втягиваться, как у кошки. Все тело дрожало и кривилось от незаконченной трансформации. В голове все еще стоял клекот недавно виденной птицы. Ноздри обжигало ароматом тлена и творящейся магии. А язык то и дело царапал сухое небо, словно она не была сейчас в лесу, а до сих пор летела в жарком небе, под палящим солнцем и силилась справиться с невыносимой духотой, в которой северной птице было совсем не место.
Рядом вспугнутым воробьем носилось полупрозрачное облачко, неистово размахивающее сжатыми кулаками, мечущееся по всей поляне и яростно спорящее с сердито оскалившимся черным волком. Тогда как сам волк, бросив туго затянутый узелок, уже нагнал упавшую на бок ученицу и теперь тревожно заглядывал в ее глаза.
«Айра?»
— Чего ты медлишь?! — громко рявкнул Марсо, внезапно обретя нормальный голос. — Не видишь, ей плохо!
«Отстань! Я не понимаю, в чем дело!»
— Да ты на Щит ее взгляни! Он же едва держится! Скоро лопнет к такой-то матери, и тогда знаешь, что будет?!!
Волк беспокойно ткнулся носом в шею ученицы.
«Айра? Айра, очнись… у тебя непорядок с даром».
Она только слабо застонала, не в силах ни отвернуться, ни возразить.
— Быстрее, Викран! Забери у нее часть сил, пока не плеснуло наружу! Ты же готовился к Инициации! Знаешь, чем она опасна!
«Это не Инициация».
— Какая разница?! Результат будет один и тот же: неконтролируемый всплеск. А если прорвется Щит… демон тебя забери! Думаешь, его не заметят?! Или хочешь, чтобы ее разорвало на части прямо у нас на глазах?!
Волк сжал челюсти и немедленно опустился рядом, прижимаясь к тяжело дышащей ученице мохнатым боком. Не обратив внимания на ее вялый протест, подгреб могучей лапой, жарко задышал в шею и, прикрыв глаза, принялся быстро тянуть из нее силу, пока она не вырвалась на волю.
«Марсо, помогай! Ее слишком много!»
«Конечно, много! Ее же питает Занд! Отводи в кольцо! Переноси в мой Источник! Там хватит места… по крайней мере, я на это надеюсь… да не бойся, не сбегу! Сейчас… сейчас, погоди… только Сеть вокруг поставлю, чтобы не наследить… да, давай!»
Айра судорожно вздохнула, когда в груди внезапно резко похолодело, затем закашлялась, будто утопленница, которую в последний момент вытащили из воды, и тяжело задышала, смутно понимая, что ее в буквальном смысле выкачивают досуха. Более того, напряженно замерший маг не просто забирает ее силу, готовую действительно взорваться, как голова — от смертельного заклинания, а быстро и аккуратно отводит в зарывшееся в траву кольцо Марсо, которое от такого мощного притока заметно нагрелось и начало тихонько светиться.
«Хорошо, — с облегчением вздохнул призрак. — Айра, девочка, ты как?»
Волчица помотала головой, чувствуя, как стремительно проясняется в глазах. Неуверенно пошевелилась, отдышалась, отогнала вязкую лиловую хмарь, и ошалело огляделась.
«Я… спасибо, жива… а что это было?»
«У тебя дар едва не сорвался, — перевел дух Викран дер Соллен. — Я же говорил, что это опасно. Надо привести его в порядок как можно скорее, иначе в следующий раз все закончится гораздо печальнее».
Она обернулась, едва не ткнувшись носом в его шею, и мгновенно напряглась. Затем попыталась отодвинуться, чувствуя себя весьма неуютно оттого, что он слишком близко и снова пахнет силой, уверенностью, какой-то поистине звериной мощью. Хоть и знаешь, что на самом деле — человек, да только волчья натура все равно о себе напоминает: не чуять в нем Вожака может только слепой. А подчиниться ему требуют, почти кричат все инстинкты, несмотря даже на то, что самки к этому менее чувствительны. Но с самок и спрос другой, у них другие слабости. И именно эти слабости сейчас исподволь шептали, что такому мужчине не стыдно и поддаться. Что ему можно позволить подойти. Покориться. И принять деликатные ухаживания, если он вдруг решит обозначить свои намерения.
Айра, стиснув зубы, отогнала неуместные мысли прочь, упорно отодвигаясь подальше.
«Лежи, — рассеянно бросил маг, властно прижав ее лапой. — Надо его ослабить, а на это потребуется время… Марсо, как там?»
— Я — в полном порядке, — довольно заявил заметно оформившийся призрак. — Даже летаю, могу себе ноги отрастить, лицо нарисовать, как раньше, и вообще… у-у-х! Прямо оживаю на глазах!
«Не мельтеши. Скоро я уберу это изобилие, а то мы рискуем ослабить ее слишком сильно».
— Да мне и так хватит на пару лет безбедной жизни! Айра, ты представляешь, что у тебя за резервы?!
«Нет, — хмуро отозвалась волчица, настороженно косясь на замершего черной глыбой мага и стараясь не вдыхать идущий от него запах, а затем осторожно высвободилась из-под тяжелой лапы.