Избранник. Трилогия

немудреный завтрак: рисовую кашу и кофе плюс бутерброд с сыром. Впихал приготовленное в себя – есть совершенно не хотелось – и помыл посуду. Пора было идти в контору.
Что бы ни случилось с тобой, человек, дело остается делом, работающее предприятие должно работать.
Подойдя к двери номера, он оглянулся на стационарный говорильник. Ему показалось, что аппарат сейчас оживет и знакомый голос Найдёна Барбышева (а может, и видеоформа появится!) произнесет пароль. И добавит: «Я буду ждать вас завтра в двадцать один час в гостинице „Роман Буревой“, номер пятьсот одиннадцать». Или еще в какой-нибудь час в какой-нибудь гостинице в каком-нибудь номере…
Это было бы очень кстати. Это было предчувствие из тех, что непременно сбываются.
Говорильник не ожил.
Предчувствие, увы, оказалось ложным.
Осетр спустился вниз, в холл, подошел к стойке, не забыв надеть на физиономию скорбное выражение, поздоровался с портье.
– У вас ночью жена умерла? – сказал тот. – Мне сменщик сказал.
– Да, скоропостижно скончалась. Возвращаюсь домой, а она мертвая.
Портье сожалеюще покачал головой:
– Вроде ж молодая была девица… Сердце, небось?
– Сердце. Приступ.
– Примите мои соболезнования, господин Пушкарев!
– Спасибо!
Помолчали. Потом, когда минута молчания закончилась, портье вновь заговорил:
– А слышали, господин Пушкарев? Ночью в городе какой-то шухер случился. Где-то севернее, на Вертушке, дом взорвали. А потом кто-то кого-то гонял со стрельбой из плазменников. Раньше у нас такого не бывало.
– Не слышал. Как-то не до того было.
– Да, я понимаю… Извините!
На сем и распрощались.
Осетр покинул гостиницу, дотопал до конторы, открыл дверь, посмотрел на пустующее кресло в приемной.
Сожаления в душе не было. Но и недавнего озлобления – тоже.
Он угнездился за Катиным столом, потому как оставлять приемную без присмотра нельзя. Что бы с тобой ни случилось, клиенты не виноваты. Они должны быть встречены и привечены. Иначе дело твое быстро прогорит! Будь ты хоть чистильщик одежды, хоть частный детектив…
Чувство тревоги по дороге в контору молчало.
Стало быть, шпионов на хвосте не повисло. Если только вместе с умением ловить нереальных черных жуков не пропало у Осетра «росомашье» чутье…
Он просмотрел по диагонали находящиеся в производстве дела. Их было немного. Наверное, сезон измен закончился… Аванс был получен только по двум делам. Стало быть, ими и следовало заниматься. От остальных, пока он не найдет себе секретаршу, придется отказаться.
Он просмотрел материалы предоплаченных дел.
Так, супруга владельца мясной лавки подозревает, что муж бегает к мастерице-парикмахерше, живущей на соседней улице. Или встречается там, у парикмахерши, еще с какой-нибудь фифой. Ну не волосы же он в парикмахерской завивает, при своей обширной лысине.
Видеоформа с изображением изменщика имелась.
Действительно, обширная потная лысина. Говорят, лысины привлекают женщин. Говорят, их привлекает все, чего у них нет и не предвидится…
А во втором деле кто кому изменяет?
А тут папаша хочет узнать, с кем встречается его дочка. Поскольку есть подозрение, что она напропалую врет.
Ну эту ситуацию изменой не назовешь, хотя, возможно, подозрительный папаша считает и по-другому…
За которое дело браться в первую очередь? Ну-ка, кто больше заплатил аванс? Ага, жена мясника. Что ж, за мясника с парикмахершей и возьмемся.
Он глянул на адрес. Район был знакомым.
Стоит для начала поболтаться там по окрестным пивнухам, это заведение – первый источник информации для частного детектива.
Надо только объяснить потенциальным клиентам, почему сегодня частное детективное агентство «Екатерина и Остромир Пушкаревы» оказалось неготовым для встречи с ними.
Он отыскал в столе чистый лист папира, и скоро для украшения конторской двери было готово объявление:

Сегодня приема нет
по техническим причинам.

Однако повесить его на дверь Осетр не успел.
Звякнул звонок, и в приемную влетел вихрастый мальчишка в форме посыльного с пакетом в руках.
– Здравствуйте! Могу ли я увидеть господина Остромира Пушкарева?
– Можете. Это я.
– Документ не покажете?
Осетр достал из нагрудного кармана и показал мальчишке лицензию частного детектива.
Посыльный