В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
– Готова, командир! – Новенькая решительно тряхнула головой и добавила: – Не подкачаем.
– Надеюсь, – пробормотал Артём и оглянулся на тёмных.
У тех случилась какая-то заминка. Рядовые культисты бестолково толкались за спиной у Вивисектора, испуганно оглядываясь на окна кинотеатра. Сам же маг что-то усиленно колдовал, размахивая руками и выстреливая в сторону сколопендр короткими импульсами энергии. Те продолжали стоять неподвижными статуями. Что-то не получалось у доктора Айболита, не подобрал он к куцым мозгам многоножек всех ключиков.
Та же мысль пришла и кому-то из Перевёртышей – наплевав на приказы, он беззвучно выскочил из кустов и ринулся к троице Детей. Даже успел сделать пару шагов, как у ближайшей сколопендры в фиолетовую полоску между рожками возник сгусток черноты, из которого одна за другой выстрелили три молнии. Нетерпеливого оборотня моментально сбило с ног и зашвырнуло обратно в заросли. Единственное, чего добился болван, это торопливости в движениях Вивисектора, да автоматной очереди по кустам, которую выдал один из его охранников.
Глупо!
– Катя, Сергей, мне нужен от вас устойчивый канал в Изнанку. Немедленно! Гоните столько энергии, сколько сможете собрать, – потребовал Артём. Из всего арсенала средств у него оставался лишь один фокус, способный помочь – Паутина Снов. Сложная техника, требующая долгой подготовки, на которую у него просто не было времени. Но это если играть честно…
Погрузившись в транс, Артём быстро нащупал искры сознаний подопечных и мягко, но настойчиво потянул из них Силу. В первые мгновения ученики растерялись и запаниковали, возникшие между ними связи задрожали, грозя лопнуть, но Катя с Сергеем быстро взяли себя в руки. Накинули на эмоции узду, и всё пошло как по маслу. Энергия хлынула в Артёма стремительным потоком, ему осталось лишь оседлать его и экспрессом промчаться к самой границе Второй Пелены. Туда, где реальность становилась плотной и тяжёлой, и без поддержки он мог оставаться считанные мгновения.
Не самый простой трюк, но отряд не в том положении, чтобы выбирать. Надо, значит надо, и точка. Сознание Артёма торопливо погрузилось в водоворот заёмной Силы, отчего реальность моментально пришла в движение. Закрутилась, завертелась и понесла хитрого Сноходца в глубины Изнанки. Вслед за ним устремилась возникшая из ниоткуда, расплывчатая тень ворона. Закладывая крутые виражи и хрипло крича от избытка чувств, старый знакомец стрелой нёсся вслед за Лазовским, то появляясь, то вновь исчезая в густом иномирном тумане. Редкой вредности птица! Лишь на самой границе Пелены персональная галлюцинация отстала, вновь оставив Артёма одного.
Ломать голову над очередной странностью призрака он не стал. Да и не было сил на посторонние мысли – погружение замедлилось, казавшееся ранее разреженным пространство сгустило до состояния смолы, а сам Артём начал ощущать себя насекомым. Ещё мгновение, и он увязнет окончательно, перейдёт грань, из-за которой нет возврата.
Жутковатое чувство. Артём рванулся, раз, другой, третий, пока не почувствовал некоторую свободу и лишь тогда, немного успокоившись, вспомнил о цели своего вояжа в Изнанку. Ему нужен гостинец от самой границы Пелены. Часть того мира, который чужд не только всему живому, но и самой сути магии. Агрессивную, могучую и очень голодную часть. Будь то в его силах, Артём вытащил бы в реальность какого-нибудь Прозрачника, но, увы, о таком приходилось только мечтать. А раз так, то почему бы не замахнуться на что-нибудь попроще?
Пожелав себе удачи, Артём сосредоточился на дрейфующем рядом бело-сером сгустке энергии. Повинуясь его воле, тот поплыл точно воск, сначала вытянувшись в тонкий шнурок, а затем начав обрастать мелкими деталями. Проступили чёрные чешуйки, сформировалась клиновидная головка, позади которой выдвинулись стального цвета шипы, а на кончике носа возникло алое пятно. Последними открылись жёлтые глаза, и в мире кошмаров возник новый обитатель.
– Иди со мной, – позвал своё создание Артём. И заскользил обратно, туда, где остались друзья и враги. В полной уверенности, что змейка последует за ним.
Возвращение в привычный мир прошло не то чтобы совсем просто, но и без особых сложностей. Всё-таки большая часть нагрузки легла на плечи Кати с Сергеем. Не удивительно, что когда Артём открыл глаза, они не сдержали облегчённых вздохов. Причём Гулидов перенёс случившееся заметно тяжелей женщины. Куртка и даже маска с капюшоном намокли от пота, тело била мелкая дрожь. На его фоне Катерина удивляла спокойствием и аккуратностью. Хотя Артём в этом вопросе пристрастен…
Раздавшийся у «Зари» взрыв, моментально вернул его на землю. Романтике
