В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
в глазах полыхает ярость. Доступная ему магия и животная мощь пасовали перед отточенным искусством колдуна. И Ненахову вряд ли это понравилось.
– Можешь что-нибудь сделать? – заорал он.
Артём покачал головой, заставив Захара многоэтажно выругаться.
– Да что за невезуха такая. Уж думал наша взяла, а тут…
Что именно «тут» приятель сказать не успел, потому как на сцене появились новые действующие лица. Сначала мощный удар выбил крайнее окно на втором этаже, вслед за этим во двор вылетела звероподобная патлатая фигура, тяжело приземлилась на землю и в два удара раскидала всё ещё сопротивляющихся бойцов культистов. К самому Вивисектору оборотень благоразумно соваться не стал, уступив дорогу Кардиналу.
А тот появился не менее эффектно. Просто возник из воздуха рядом с магом тёмных и врезал по нему чем-то зубодробительным из своих запасников. Всплеск энергии Паталы был такой, что едва не ослепил Артёма. Иномирная энергия расколола защиту как орех, и Кардинал, на миг пропав из поля зрения, оглушил колдуна ударом древка алебарды. Чистая победа!
Вновь лишившихся контроля сколопендр добивали уже Тони с Лёхой Дылдой.
На фоне такой демонстрации воинского мастерства, успехи Артёма со змейкой выглядели весьма бледно. Стоит ли гордиться новым приёмом, пусть ранее недостижимым, когда твой более старший коллега вытворяет и вовсе запредельные вещи?!
Впрочем, к чужим успехам у Артёма уже начал вырабатываться иммунитет. Поэтому когда Кардинал в компании с вернувшим себе человеческий облик Вадимом приволокли оглушённого Вивисектора, он поздравил своего бывшего учителя почти искренне. В конце концов, старший Сноходец спас их всех от разгрома. И плевать, что вклад остальных в поимку могущественного тёмного ничуть не меньше, чем у Хмурого. Уничтожить большую часть многоножек, хорошенько приложить самого колдуна и, наконец, заставить его забыть обо всём кроме опасных Меченых и пропустить атаку с тыла – всё это дорогого стоит, но… финальную точку поставил именно Кардинал. Так что ура Артём кричал вместе с остальными.
За поимку Вивисектора и уничтожение его свиты отряд Кардинала заплатил здоровьем своих бойцов. Троих оборотней укусили сколопендры, и теперь они плелись в хвосте отряда, страдая от яда. Ещё одного несли на носилках – того самого торопыгу, который попал под чёрную молнию рогатой многоножки. Магия заражённой скверной твари оказалась столь же отвратительной, как и она сама. Чтобы спасти жизнь Перевёртышу, пришлось отнять тому левую руку и полноги. Кардинал на пару с Артёмом провозились с парнем полтора часа, вытягивая из лап старухи с косой, и, что самое печальное, по-прежнему не давали никаких гарантий. На взгляд Захара, даже болван, возомнивший себя неуязвимым, недостоин такой смерти.
Список неприятностей продолжили Гулидов с новенькой девчонкой. Они едва не надорвались, пока что-то там мудрили с Изнанкой. Лазовский-то как огурчик, а вот его ученички-подопечные с трудом переставляли ноги. Даже подозрительно.
Заметно сдали сильнейшие бойцы. Штурм кинотеатра дался им нелегко, даже Кардинал поумерил прыть, а весельчак Вадим стал молчалив и серьёзен. Короче говоря, бравый отряд превратился в инвалидную команду. И пусть боевая задача выполнена, вкус у победы изрядно горчил. Вдруг пришло понимание, что силы Меченых не беспредельны, и однажды, чтобы повергнуть врага, их может оказаться недостаточно. О-очень неприятное открытие!
Остроты ситуации добавляли сложности с уходом с места сражения. В работе таинственных ворот, которые открывал для Меченых Кардинал, вдруг случился перерыв, и в ближайшую неделю от «Зари» получалось уйти куда угодно, только не к Башне и не в Посёлок. Ситуация – хуже не придумаешь. За спиной обиженные культисты, в группе куча раненых, а им надо топать пешком через весь Старый центр.
Стоит ли говорить, что дорога в Башню ещё никогда не казалась Захару столь тяжёлой и выматывающей. Весь издёргался в ожидании какой-нибудь каверзы судьбы. Беда ведь никогда не приходит одна, неприятности обязательно сыплются как из рога изобилия. Атака хищного зверя или встреча с потерявшей страх бандой по закону жанра могут произойти именно в тот момент, когда ты меньше всего ждёшь. Проверено на личном опыте.
Схожих взглядов придерживался и Артём. Впрочем, тот вообще не ждал от жизни ничего хорошего. Вечно всем недоволен, в каждом чохе видит подвох. Его можно было бы осуждать, если бы не одно «но» – для многих переживших Перенос и последовавший затем бардак паранойя стала верной спутницей.
