В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Тем не менее, до границ Слободы добрались без особых сложностей. Разве что угробили на это два с половиной дня, сделав крюк через территорию Верхнего парка, да Тони умудрился упасть прямо на поросшую игольником лужайку. Всё бы ничего – будет наука на будущее, однако ударная доза яда вызвала у Перевёртыша минутное помрачнение рассудка с яркими красочными галлюцинациями. И когда Тони взбрело в голову открыть пальбу из пистолетов по зелёным барабашкам, адреналина хлебнули все. Слава Ладару, никто не пострадал. Кроме самого Тони, разумеется, который получил по темечку рукоятью Макарова от Вадима и на полчаса «прилёг» отдохнуть.
Гром грянул, когда группа остановилась на привал перед последним рывком к дому. Считай, в одном шаге от Башни. Как только миновали площадь Ленина, сразу свернули во двор ЦУМа, к складам – месту известному и надёжному. Однако именно здесь и прозвенел первый тревожный звонок – взбрыкнул Вивисектор. Впрочем, событие то было ожидаемое – даже удивительно, что культист так долго вёл себя смирно – но оттого не менее неприятное.
Начало представления Захар пропустил. Он на пару с Вадимом корпел над картой, выбирая безопасный маршрут, и на посторонние шумы внимания не обращал. Остальные занимались своими делами. Кто-то рыскал по окрестностям, выискивая следы чужаков, кто-то кашеварил у костра, а кто-то хлопотал над ранеными. Обычные походные будни. Даже Артём с Кардиналом, до того потрошившие Вивисектора едва ли не на каждом привале, поутихли. У всех есть предел усталости. Вот тогда-то оставленный без присмотра тёмный и встал на дыбы.
Как маг сумел пересилить фокусы виритников одному Скворишу известно. Но как-то сумел, это факт. По словам остальных, Тони направлялся к пленнику с тарелкой гречневой каши с мясом, когда тот вдруг вскочил на ноги и с гортанным выкриком обеими руками «толкнул» в его направлении воздух. Невидимый таран сшиб оборотня с ног, протащил по земле и бросил на стену склада. Аж кости затрещали. На этом полоса неудач для Тони не закончилась. В добавок ко всему с крыши на него скатилась ржавая бочка и окончательно вывела из игры.
Вторым ходом, уже на глазах Захара, Вивисектор атаковал ближайших к нему бойцов. Хитрое движение кистями рук, сложная фигура из пальцев, короткое слово, и вихрь чёрных льдинок раскидал парней по всему двору. Самые нерасторопные заработали глубокие резаные раны по всему телу, даже броня не помогла.
Тут бы тёмному и бежать куда подальше, пока Меченые не очнулись, но в нем взыграла жадность. Вивисектор коршуном кинулся к сваленной в кучу поклаже, нашёл одну из тех брезентовых сумок, что несли его охранники, и только тогда рванул в конец склада. И ведь как прытко – то едва ноги переставлял, а тут любому бегуну фору даст.
Кто-то выстрелил ему в спину из карабина, но без толку. Культист не забыл поставить защиту. Причём если судить по сполохам магии вокруг сумки, о её содержимом он заботился никак не меньше, чем о собственном здоровье.
Неужели уйдёт?! Захар присутствовал всего на паре допросов тёмного, но успел уяснить для себя одну вещь: талант такой силы не должен принадлежать Тьме. Дети Мёртвого мира и без того набрали немалую мощь, Вивисектор же и ему подобные самородки способны поднять её на недосягаемую высоту. Долг Меченых обратить знания и умения тёмного на дело Света… Пусть даже и против его воли.
Так что если Вивисектор сейчас сбежит, да ещё вместе с яйцами сколопендр в этой самой чёртовой сумке, то завтра мало никому не покажется.
– Чего встали, раззявы?! За ним! – заорал Кардинал. Он бродил где-то в недрах складов и выбежал на шум. – Живьём брать, мерзавца!
Крик командира лишь подстегнул Захара и остальных. Завывая и рыча, свора Перевёртышей в боевой форме помчалась за улепётывающим магом. Звериные чувства приятно взбудоражили кровь, моментально проснулся азарт погони, а энергия Света наполнила мышцы. В таком состоянии прежние опасения казались надуманными и глупыми, да и как иначе? Кто в силах уйти от вставших на след Меченых?!
Те же самые инстинкты заставили Захара выложиться на всю катушку, но возглавить погоню, раз уж более мощный и тяжёлый Вадим отстал ещё на старте. Кто-то за спиной обиженно закричал, кто-то упал на четвереньки и попробовал на ходу сменить форму на что-то более подходящее для бега, но поздно. Вожак в этой охоте он и только он!
Вивисектор уже достиг забора, одним заклятьем вспорол двухслойную рабицу и нырнул в получившуюся прореху. Захар едва не сунулся за ним следом, но чуткий нос уловил эманации Тьмы, и пришлось карабкаться на крышу поста охраны, а с него прыгать через ряд колючей проволоки наружу.
Задержка позволила культисту оторваться шагов двадцать-тридцать и только.
