В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
таилась в невзрачных на первый взгляд линиях.
Следом за знаком концентрации пришёл черёд руны усиления, а за ней снова концентрации. Руки дрожат, пот заливает глаза, а в ушах адскими колоколами поёт Изнанка, но отступать нельзя. Только вперёд, до самого конца!
Артём отвёл себе самую тяжёлую роль. Если Катя отвечала за призыв Зверей, Сергей занимался их подчинением, то он добавлял их знакам мощи и контролировал весь процесс в целом. Именно от него зависело, удастся удержать Прозрачников в узде или разъярённые твари порвут новоявленных заклинателей в клочья.
Что у Кати, что у Сергея, рисунки получились корявыми и неточными. Артём как-то подзабыл, что не все вокруг художники и способны с первого раза изобразить пусть даже такие примитивные картинки. При иных условиях ритуал вообще бы не сработал, но у Лазовского было достаточно опыта и силы, чтобы корректировать чужие недоработки налету. Что он и делал, проклиная собственную недальновидность – потери энергии ужасали.
Полностью сконцентрировавшись на буксующем обряде, Артём перестал следить за ходом боя и не заметил, когда Перевёртыши успели вернуться. О существовании другой реальности заставили вспомнить мелкие осколки камня, шрапнелью стеганувшие по телу…
Оборотни блестяще справились со своей задачей. Нашли всех троих кнешаль – как позже выяснилось, все они стояли на явно рукотворном холме, откуда обстреливали заклинаниями здание бывшей гостиницы – и дружно ударили им в тыл.
Против пятёрки метаморфов в боевой форме полтора десятка бойцов-«нормалов» не продержатся и минуты. Когда на твоём противнике почти мгновенно затягиваются раны, а сам ты не успеваешь уследить за его движениями, численное преимущество не имеет значения. Даже огнестрельное оружие не делает очевидным исход схватки.
Однако кнешаль эту минуту продержались… Один схлопотал небольшое сотрясение, второму распороли бок, а третий и вовсе едва не потерял ногу. Но эффект внезапности был потерян, и демоны ответили магией. Их дружный удар был страшен. Полотнище ожившего мрака наотмашь хлестнуло по увлёкшимся оборотням, сбило их с ног, покатило по пыли. А затем вдруг трансформировалось в тысячу лезвий, которые в один миг иссекли ближайшего к адептам Тьмы врага. Тот даже охнуть не успел.
Смерть товарища отрезвила Перевёртышей. Не дожидаясь новых заклинаний, они рванули обратно, за кромку тумана. Под защиту понятных и надёжных РПГ-7, «шмелей» и «мух».
Если бы кнешаль не стали преследовать обидчиков, то весь план оказался бы под угрозой. Пришлось бы делать второй заход, к которому демоны уже были бы готовы, и ничем хорошим это закончиться не могло. Или, скажем, в погоню отправились бы только двое. Что с третьим делать прикажете?! Но случилось то, что случилось. За улепётывающими Перевёртышами отправились сразу все кнешаль. И когда они оказались на открытом пространстве, их встретили огнём из всех стволов.
Именно этот момент и застал Артём. Кругом не смолкает грохот взрывов, свист осколков и рёв пламени, а три демонические фигуры продолжают медленно, но неотвратимо брести вперёд. Защищающая их колдовская сфера так раскалилась, что стала видима любому «нормалу». Она дрожала, прогибалась, но упрямо сопротивлялась всем попыткам её разрушить. Ну а пока держалась защита, кнешаль могли безбоязненно двигаться навстречу врагу.
Один из оборотней, видимо раненый, заметно отстал и не успел укрыться на подготовленных позициях. От демонов его отделяли почти два десятка метров, когда один из кнешаль вытянул в его сторону руку и что-то прокричал. Бич из обрётшей плоть Тьмы подсёк ноги несчастному и обратным движением разрубил спину от поясницы до плеча.
– Проклятье!! – выдохнул Артём, едва не теряя концентрацию.
Вот заговорил трофейный гранатомёт. Заряды ложились кучно, почти точно в цель, но опять впустую. Демоны шли как шли. Зато пулемётный расчёт свою позицию демаскировал, и нечто вроде чёрного веретена, выпущенного краснокожим кнешаль с тёмным гребнем волос, размолотило их укрытие в щебень.
Запахло полным разгромом.
О том, что из горькой чаши поражения придётся испить абсолютно всем, стало понятно, когда чёрная молния срубила под корень куст кровавника метрах в трёх левее Артёма. Ни веточки не осталось. Следом в землю вонзились ещё два разряда. Прицелиться точнее демонам мешало лишь расстояние. Пока мешало…
Адреналин хлынул в кровь. Страх, злость, жажда победы смешались в адский коктейль, побуждая бороться, идти до конца. Воля обрела твёрдость стали, а бьющая фонтаном энергия вдруг закрутилась водоворотом и потекла по новому руслу. И Призыв зазвучал в полную силу.
Один за другим Катя и Сергей повалились
