В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Проснувшись в очередной раз мокрым от пота, Артём чертыхнулся и, быстро одевшись, выскочил на лестничную площадку.
Остро захотелось опрокинуть пару стаканов чего-нибудь освежающего. Выглянул на балкон, но там кто-то уже стоял и смолил жутко вонючую сигарету. Находиться рядом было выше его сил. Он бы так и вернулся обратно, в свою душную каморку, но вспомнились слова Захара о недавней придумке ребят из охраны. По словам приятеля, кто-то решил воспользоваться давней хитростью кочевников и их более поздних коллег-дальнобойщиков и соорудил на крыше оригинальную установку по охлаждению воды. Ничего особо сложного: наполняешь до краёв ведро из брезента, выставляешь его над крышей на длинном шесте и отсчитываешь пару часов. Захар клялся, что таким макаром получалось несколько кружек ледяной воды, от которой стыли зубы. Мол, ещё в древней Бухаре про этот способ знали и успешно использовали. Главное условие здесь – наличие ветра, пусть даже совсем слабенького.
Что ж, Артём созрел для того, чтобы проверить правдивость слов оборотня.
Крутить ручку подъёмника не хотелось, и он свернул к лестнице, мысленно радуясь тому, что в Башне не двадцать этажей. Иначе без электрических лифтов наверх по своей воле никто бы не поднимался. Особенно в жару.
Было ещё тёмно, но переключаться на ночное зрение Артём не стал. Он уже столько раз здесь ходил, что мог ориентироваться с закрытыми глазами. Ноги сами знали куда ступать, да так, что ни один камешек не скрипнет.
На стене между восьмым и девятым этажами какой-то умник намалевал танцующего человечка и сверху разлаписто накарябал «Мыкола!». Картинка получилась так себе, но Артёма очень заинтересовало, где безвестный художник достал флуоресцирующую краску. Дефицитная же вещь!
Так ничего и не придумав, он уже собрался было двигаться дальше, как уши уловили чей-то жаркий шёпот. Говорили двое – мужчина и женщина. Первый что-то рассказывал, вторая мелодично смеялась и изредка вставляла комментарии. В другой раз Артём обязательно постарался бы не мешать и побыстрее пройти мимо, но узнал голоса. Помимо воли он стрелой метнулся к закрытой двери и замер у неё, прислушиваясь.
Потому как на балконе беседовали Катя и Тагир.
– …Хватит говорю. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Пойдут слухи, ненужные разговоры, а оно нам надо? – В голосе Кати слышались нотки свободолюбивой кошки, своенравной и привыкшей оставлять последнее слово за собой. Начала фразы Артём не слышал, но смысл был понятен и так. Пояснения не требовались.
Во рту моментально разлилась едкая горечь, аж язык онемел, а сердце заколотилось как сумасшедшее. Артём едва сдержался, чтобы не шарахнуть кулаком об стену. Почему?! Почему?! Он бы спокойно отнёсся к увлечённости Кати кем угодно, хоть Серёгой Гулидовым. Но почему именно вечный враг Тагир?! Какого чёрта?!
Послышался звук поцелуя, и в грудь словно вонзили острый меч. Дыхание перехватило, горло сжало спазмом, а в глазах потемнело. Чёрного солнца тебе в небо, Тагир!!!
По большому счёту сама Катя здесь не имела значения, важен лишь факт её выбора. Вражда между Артёмом и помощником Кардинала тянулась слишком давно, чтобы соперничество из-за женщины не превратилось в нечто большее. Пробудившийся Зверь внутри Артёма зарычал от ненависти, остро захотелось кого-нибудь убить. Жестоко и своими руками. Последняя мысль несколько охладила пыл, и Артём постарался успокоиться. Прижался лбом к прохладному камню и задышал по методике, которой научил Волков.
В конце концов, чего он бесится?! Катерина приняла решение. Он проиграл по всем статьям, и теперь любая бурная реакция превратит его в посмешище. Раз так, надо прекратить буйствовать и вести себя как ни в чём не бывало. А для начала убраться отсюда подальше. Куда там он шёл, за водой? Вот туда и надо идти, а не слушать чужие разговоры…
Однако выполнить собственный совет не получилось. Пока он пытался побороть нахлынувшую ярость, Катя успела попрощаться с любовником и скрылась в коридоре. Ещё не стихло эхо её шагов, как дверь на лестницу открылась, и Артём оказался лицом к лицу со своим злейшим врагом.
– Ба, какие люди, – ядовито сказал Тагир, не выказав ни капли удивления. – Шпионишь, неудачник?
Неудачник?! Стихшая было злоба вспыхнула с новой силой. Катя и её отказ оказались окончательно забыты, осталась лишь ненависть к этому самовлюблённому мерзавцу.
– Да за кем тут шпионить-то? За лизоблюдом Кардинала, за нашим вечно вторым? – сказал Артём и постарался рассмеяться как можно обиднее.
И без того бледное лицо Тагира побелело ещё сильнее. Глаза превратились в узенькие щёлочки, сквозь которые выглянула Патала. Артём вдруг понял, что и он сам балансирует
