В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
не будет. Видать сильно его припекло, если на поклон к людишкам пришёл.
– Мне казалось, я всё изложил в том письме, – наконец сказал оборотень. – Причём достаточно подробно…
– Да в караганду эту бумажку! Ты словами расскажи, словами, – перебил Сергей Сергеевич, пряча в бороде усмешку. – Чтобы всем понятно было. Да на подробности не скупись.
Леонид раздражённо сверкнул глазами. На миг показалось, что он не стерпит и выдаст в ответ какую-нибудь колкость, но нет. Вздохнул, протёр руками лицо и лишь затем заговорил.
– Хорошо… Мне нужна помощь Звероловов Общины, а точнее – твоего приёмного сына Петра. – Перевёртыш сухо откашлялся и скрестил руки на груди. – В скором времени нам с парнями придётся столкнуться с… со зверем. Умным, хитрым, сильным и дьявольски злым зверем, которого надо будет подчинить. Даже не так… Не подчинить, а подтолкнуть в правильном направлении. Ерунда ведь, согласись? С таким справится любой Слышащий. Однако есть один нюанс. Животное сильно искажено тёмными эманациями и устойчиво к внушениям. Обычный Зверолов может не справиться, почему и нужен Петя… Ему ведь уже приходилось сталкиваться с весьма могучими сущностями, не так ли?
Караганда скрипнул зубами. Намёки на ту афёру Кардинала, в которой Петьке пришлось вызывать Сына Господина – мерзкую тварь из подземелий Сосновска, будили у него дикую злобу. Твою дивизию, мальчуган едва не погиб, и теперь Меченые хотят, чтобы он снова им каштаны из огня таскал?! Нет уж, дудки!
Видимо поняв состояние собеседника, Леонид протестующее замахал руками.
– Стоп, стоп, стоп… Сергей Сергеевич, не надо пороть горячку! Я же написал, что непосредственное участие парня в наших делах не требуется. Никакого риска. Он сделает подчиняющий артефакт, и уже моё дело когда и как его применять.
– Ты… караганда… зря не вибрируй! Помню я всё, чай не дряхлый старик ещё, – осадил оборотня Караганда. – Просто пример ты плохой привёл, неудачный. Не ушла ещё обида на Кардинала, не выхолостило её время.
– Тогда прошу пардону. – Леонид пожал плечами. – Но сути это не меняет. Пётр сможет сделать такой артефакт?
– Артефакт… – протянул Караганда, окинув взглядом остальных бандитов. Те развалились на траве и с равнодушной ленцой пялились по сторонам. Карась тот и вовсе спиной повернулся. Расслабьтесь, мол, и подвоха не ждите. – С чего ты вообще взял, что Петька на такое способен? Он тебе кто – маг церковников?
– Сергей Сергеевич, – сказал Леонид укоризненно. – Ну давайте не будем играть в эти игры. Я же не Нить Покорности прошу, а нечто вроде тех браслетов, что вы «нормалам» даёте, когда те с ящеропсами в рейд идут. А их Пётр начинал делать ещё во времена, когда мы у вас гостили.
– Верно… – покивал Караганда. – Было такое.
Мысли в голове лихорадочно крутились. Как ни парадоксально, но явившись на встречу и затеяв разговор, он до сих пор не определился с решением. Война или мир? Что выбрать? Ответ не так уж и прост, как может показаться. Или, говоря языком сухарей-математиков, в уравнении слишком много неизвестных для мгновенного ответа. Одна ошибка, и проблемы снежным комом покатятся под гору, разрастаясь всё больше и больше, пока не превратятся в сметающую всё и вся лавину.
Караганда поманил Александра, и тот торопливо достал из мешка у ног плотно увязанный свёрток. Взмах ножом, грубая мешковина падает в траву, и вот уже в руке начальника охраны осталась лишь длинная чёрная стрела. Более опасная и смертоносная, чем автоматная пуля.
– Вместе с приглашением на встречу ты передал эту стрелу, – процедил Караганда, дёрнув щекой. – Не подскажешь, сколько их у тебя?
– А сколько надо? – поинтересовался оборотень. Его губы кривились в мерзкой усмешке, так и норовя обнажить акульи зубы. – Оружие демонов достать непросто. С поделками Детей попроще, но тебе ведь не они нужны? Так?
Сергей Сергеевичу в голосе Перевёртыша послышались отзвуки шипения тысяч змей. Словно приоткрылась створка Врат во Тьму, всего на какой-то волосок, но и того хватило, чтобы толика скверны выплеснулась в мир. К горлу подкатила дурнота. Он даже испугался, что не справится с взбунтовавшимся желудком и опозорится на глазах мерзавца и его прихвостней. Но обошлось. Неприятное чувство исчезло так же быстро, как и появилось.
Обзывая себя последними словами, Караганда собрал волю в кулак и важно кивнул. Не позволив и тени эмоций отразиться на лице.
– Даже не сомневался в ответе. Я знал, что предложить Общине! – довольно осклабился Леонид. Однако сейчас его зубы имели вполне человеческий вид и форму. Оборотень будто дразнил собеседников, играл на нервах. – И если мы договоримся, получите три лука и где-то пять десятков
