В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
стрел. Это возвращает нас к основному вопросу: Пётр сможет сделать нужный мне артефакт?!
Перевёртыш явно начал терять терпение, однако Караганда по-прежнему не спешил с ответом. Хотелось в последний раз взвесить все за и против.
Союз с церковниками оказался выгоден обеим сторонам. Соединение магии «чистых» и способностей Слышащих позволило превратить безумных мутантов в послушное орудие. Как для войны, так и для мирного труда. С их помощью постройка крепости в Диком продвигалась ударными темпами, росли поля и огороды. Но и церковники не отставали. Их могущество росло не по дням, а по частям. В строй вставали всё новые и новые рекруты-мутанты, готовилось снаряжение. Недавние же события на границе Слободы и Дворца спорта и вовсе перевернули с ног на голову весь расклад сил в Сосновске. Портить отношения с церковниками не хотелось.
Кстати, о Силе… Озарившая его идея показалась весьма соблазнительной.
– Ты… караганда… не торопись, – попросил Сергей Сергеевич, потеребив кончик бороды. – Лучше растолкуй мне… Ходят слухи, будто «чистые» в последней заварухе с Башней какой-то финт выкинули. Вроде как магию древнюю применили и Меченым по сусалам надавали. – Он помолчал пару мгновений и провокационным тоном уточнил: – Случайно не знаешь, кто тот доброжелатель, который научил их всяким разностям? А то у меня к нему парочка вопросов имеется…
Леонид сразу догадался на что намекает староста и заметно помрачнел.
– Сергеич, можешь не стараться. Нет у меня ничего для твоих Хозяев зверей… Ни для всех вместе, ни для Петьки отдельно. Мои изыскания проходят в несколько иных областях, где про Слышащих даже упоминаний не встречается.
– Ну на нет, и суда нет, – протянул Караганда.
Отказ немало его огорчил. Он-то, старый, губу раскатал на тайные знания Древних – чтоб силёнок набрать, плечи расправить и не хуже союзничков стать. И вдруг такое разочарование. Обидно, ничего не скажешь.
Тем хуже для Леонида.
– Тогда нам нужны пять луков и сотня стрел с чарами Тьмы. Оплата вперёд, – объявил он, пряча глаза.
– Да ты сдурел, старый?! – вырвалось у Леонида, что привело общинников в крайнюю ярость. Старосту Дикого если и не любили, то точно уважали. И позволять кому бы то ни было на него орать они не собирались. Александр, только и ждущий повода начать драку, уже даже поднял руку, чтобы скомандовать атаку. Одновременно с ним вскочили на ноги Карась и Крыс…
Назревала большая буча, и чтобы восстановить порядок понадобилось вмешательство Сергей Сергеевича.
– Как же вы меня… в караганду… достали! Словно свора псов: грызётесь и грызётесь! – выпалил он на одном дыхании. От его голоса и гневного взгляда общинники стушевались и быстро затихли. Даже «обезьянки» перестали рычать. Не обошёл он своим вниманием и Меченых. – Леонид, если тебя не устраивает цена, то двигай на базар и ищи дешевле. Может найдёшь… Если же хочешь сотрудничать, то я тебе про должок твой напомню.
Перевёртыша аж перекосило. Черты заострились, лицо начало трансформироваться в нечто жуткое и нечеловеческое. В какой-то миг Караганда испугался, что Леонид не справится со злобой и бросится. Но обошлось. Разум, пусть и отравленный скверной, возобладал над животной природой. Тёмный Перевёртыш успокоился, вернул себе прежний облик, однако улыбаться больше не пытался.
– Я понял. Но разговор о цене бессмыслен без артефакта, – сказал он холодно.
– Верно, – покивал Караганда и, предвкушая реакцию оборотня, попросил: – Леший, покажи ему.
На глазах у всех Зверолов достал из-за пазухи браслет, сплетенный из множества тонких золотых цепочек и почему-то с грубой пряжкой из грязно-жёлтой кости, и надел на левую руку. Хрустнул пальцами, рисуясь, после чего положил ладонь на башку ближайшему ящеропсу. И зверюга, до того повизгивающая и нетерпеливо приплясывающая на одном месте, затихла, замерла точно античная статуя. Посмотришь со стороны, и сразу не скажешь, что живая.
– Мы назвали это Усмирителем. Браслет предназначен для усиления способностей Звероловов Первой Пелены, – сказал Леший холодно. – С его помощью слабый Слышащий может кое в чём потягаться с более опытными коллегами той же Пелены. Ну или хотя бы перестанет смотреться совсем уж беспомощно.
– О-оо, то-то я смотрю, Сергеич, ты так насчёт цены упорствуешь, – Леонид прищурился и быстро провёл нечеловечески длинным языком по верхней губе. – А в руках неЗверолова он работать будет?
– Будет… караганда… будет! – несколько натужно засмеялся Сергей Сергеевич. – Только недолго.
И посмотрел на Лешего. Тот правильно понял намёк.
– Всё зависит от сопротивляемости твари, её свободолюбия и воли к жизни.
