В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Кому-то хватит одного вида артефакта, а кто-то избавится от его влияния за секунду, – сообщил Зверолов и ловко расстегнул браслет. – Надо быть Слышащим, чтобы предсказать результат. Если же Усмиритель окажется на руке обычного человека или Меченого, – Леший пожал плечами, – одно точно могу гарантировать: сразу его не убьют.
– А большего нам и не надо! – расхохотался Леонид, далеко запрокинув голову. Да и его спутники перестали изображать скучающих гимназисток и обменялись быстрыми взглядами.
Караганда ощутил сильнейшее беспокойство. Наступал переломный момент переговоров, и от того, насколько правильно он себя поведёт, зависел их исход.
– Прежде чем, задери вас караганда, кому-нибудь придёт в голову совершить глупость, напомню: сей предмет жёстко привязан к Дару Хозяина зверей. И, скажем, если снять его с трупа Лешего, в руках убийцы он так и останется золотой безделушкой…
Зверолов при этих словах погано усмехнулся и что-то муркнул ящеропсам. Те отозвались злобным рычанием.
– Разумно, – кивнул Леонид, моментально оборвав смех. Карась что-то заворчал, явно возражая, но, поймав взгляд командира, шумно вздохнул и вновь плюхнулся на траву. Его примеру последовали и остальные члены банды. Напряжение заметно упало. – Однако мне бы хотелось проверить его лично.
– Без вопросов. Платите и можете проверять Усмиритель столько, сколько понадобится, – объявил Караганда. Мало кто поймёт, сколько усилий ему потребовалось, чтобы сохранять доброжелательный и чуточку равнодушный тон.
В ответ Леонид зыркнул из-под бровей, после чего дал знак своим спутникам. Не прошло и минуты, как перед Карагандой расстелили несколько грязных покрывал и аккуратно, как на выставке, разложили оружие демонов. Помимо луков и стрел, здесь же лежали мечи, кинжалы, парочка сломанных миниатюрных арбалетов и пучок болтов к ним. Очень неплохой арсенал. Вряд ли аборигены расстались с ним добровольно, а значит, Леонид и вправду поставил себя над схваткой за власть в Сосновске. Этот мерзкий ублюдок соблюдал лишь свои интересы и плевал как на родство по крови, так и на родство по Силе, что заставляло в очередной раз задуматься о целесообразности сделки.
– Здесь, разумеется, не всё, но через пару-тройку недель обещаю достать остальное, – даже не сказал, а проинформировал Леонид. – Возьмите аванс и отдайте нам артефакт.
Сергей Сергеевич нахмурился.
– Через две-три недели, караганду тебе в душу?! Может ещё кредит попросишь?!
– Пойми, мне нужен этот браслет. Срочно нужен, время не терпит, – проникновенно сказал Леонид. – Я готов поклясться чем угодно, но…
– На слово верить я ещё в детском саду отучился. Так что даже не старайся, – фыркнул Караганда. – Да и вообще, не можешь заплатить цену целиком, оставляй залог… Тебя учить как дела ведутся?
– Залог? – удивился оборотень.
– Да, залог, – кивнул Сергей Сергеевич. – Кого-нибудь из своих архаровцев оставишь. Его жизнь как гарантия оплаты.
Леонида и его приспешников предложение заметно развеселило. Карась тот и вовсе не сдержался и гулко захохотал, в порыве чувств так хлопнув Крыса по спине, что тот едва не полетел на землю.
– Начальник, конечно без обид, но ты уверен, что твои «вояки» смогут надолго задержать кого-нибудь из моих людей? Потому как если нет, твоя затея с заложником теряет всякий смысл, – сказал Леонид, отсмеявшись.
– Ну не знаю, – Караганда сделал вид, что размышляет. – Если боец будет не слишком силён…
– Старик, у меня нет слабых бойцов! – отрезал Леонид. Кто бы мог подумать, что его способна задеть примитивная подколка в сторону подручных. – Говори открыто: что задумал?!
Был соблазн добавить ситуации драматизма и выдержать паузу, но Караганда ему не поддался. Лишь хитро подмигнул левым глазом и достал из-за пазухи отливающую золотом металлическую ленту с хитрой застёжкой. Сам он ничего не ощущал, но люди знающие утверждали, что красивую безделицу окружает золотистый ореол, кое-где раскрашенный лёгкими оттенками красного.
И похоже, что Леонид и его бандиты относились именно к числу знающих. Вон как рожи перекосило!
– Откуда у тебя Нить Покорности? – спросил Леонид хрипло.
– Ну не столько Нить, сколько зачарованный ошейник, – поправил его Караганда. – А дали мне его союзники. Даже просить особо не пришлось…
– И почему я не удивлён, – хмыкнул оборотень.
Невысказанный намёк неприятно уколол Караганду. Да, он пытается играть на два фронта, но это не повод ставить его на одну доску с убийцей и продавшейся Тьме тварью. Средства у них похожи, но цели не просто другие, они находятся на разных полюсах.
– А ты физиомордию-то
