В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Впрочем, насчёт последнего можно было не волноваться. Вера в Кардинала была слишком сильна. Народная фантазия с лёгкостью нашла объяснения всем промахам любимого вождя, переиначив случившееся на свой лад. Ведь по большому счёту, чем всё закончилось-то… Перемирие заключено? Заключено. Оно нужно Башне? Нужно. Ну а то, что за него пришлось отдать никому не нужный форт – ерунда. В конце концов, о прекращении огня первыми заговорили именно «чистые». Видно здорово их штурм напугал, раз с «нелюдью» переговоры начали… А раз так, то о чём вообще речь-то вести?
Ближайшее окружение Кардинала взглядов подчинённых не разделяло, но мнение своё держало при себе. Тагир, Вадим, Ласковин, Захар и Волков хорошо представляли последствия этой военной неудачи, однако винить кого-либо не собирались. Разве что Ненахов пару раз порывался покаяться в том, что именно у него под носом Леонид провернул свою интригу с передачей тайных знаний «чистым», но ему просто посоветовали заткнуться. Противостоять сильнейшему оборотню Сосновска задача не из лёгких, а потому и ругать себя не за что.
В общем, проигрыш никак не сказался на внутренней стабильности Башни. Власть Хмурого была по-прежнему крепка, а народ доволен. Даже приток переселенцев увеличился – многим понравилось как звучит слово «перемирие». Конечно, не как слово «мир», но тоже очень неплохо.
Лишь один человек оказался зол на весь белый свет – сам Кардинал. Не понравилась ему роль пешки, сильно не понравилась. Пару дней после злополучного штурма он отсиживался в своём кабинете, а затем собрал большую часть молодых Сноходцев и отбыл вместе с ними в Посёлок. На переподготовку. В чём именно она будет заключаться Артём примерно представлял, более того, сам бы не отказался её пройти, но… но его не позвали. Принцип ограничения доступа к знаниям никуда не делся. И если с Гулидовым, который остался со своим учителем и командиром, вроде всё ясно – слабоват ещё, то причин подобного пренебрежения своей персоной Артём не понимал. Ладно, пусть раньше он открыто враждовал с Кардиналом, ставил палки в колёса, но теперь-то, когда кругом враги, какого чёрта бывший учитель продолжает плести дурацкие интриги?! Много лишних бойцов?! Зачем смешивать личные отношения и общее дело?!
Ну да и Хлок с ним! Хорошо хоть Катьку с собой забрал. После того, как Артём узнал о её романе с Тагиром, у него пропало всякое желание добиваться расположения подчинённой. Да и доверять ей больше не мог. Сейчас, оглядываясь назад, Артём страшно жалел, что открыл женщине секрет знаков Таугрим. Это его тайна, и только он будет решать, как ею распорядиться. Благо мысли на этот счёт имелись…
Отбытие большого начальства и сворачивание активности на границе с Дворцом спорта высвободило у Артёма массу свободного времени, которое он мигом нашёл куда потратить. В конце концов, договорённость с Партизаном никто не отменял, а битва за форт ещё больше укрепила в желании научиться сражаться так, как пристало Сноходцу.
В качестве полигона для занятий был выбран недостроенный коттедж в полукилометре к югу от Башни. Подальше от чужих глаз и длинных языков. О месте договорились заранее, так что на следующий день после ухода Кардинала Артём направился прямиком туда. Партизан ушёл часом ранее. Ни тот, ни другой не хотели, чтобы остальным было известно об их общих делах. Но если причина Артёма крылась в непростых отношениях с остальными Мечеными, то о мотивах его наставника можно было только гадать.
Дом стоял на небольшом взгорке, откуда открывался отличный вид на окрестности лога. Море зелени, речушка внизу, яркое солнце – красота неимоверная. До Переноса земля здесь стоила ой как дорого, целый коттеджный посёлок богачей вырос. Зато после катастрофы народ бежал отсюда без оглядки. Близость к логу и поселившемуся там зверью пугала людей до дрожи, и окрестности очень быстро обезлюдели.
Лучше места для тренировок и не придумаешь.
Чтобы попасть внутрь пришлось перелезть через высокий забор, а затем стучать в железную дверь. Партизан почему-то долго не открывал. Артём даже решил было, что тот не пришёл, но затем в замке заскрежетал ключ, и он смог войти внутрь.
На миг ему показалось, что кто-то побежал через двор, но ощущение быстро пропало.
– Извини, задремал, – несколько нервно сказал наставник и потопал на второй этаж. – Пока тебя дождёшься…
– Конспирация и ещё раз конспирация, – заявил Артём, подчёркнуто бодрым голосом. Разбираться в причинах плохого настроения коллеги ему совершенно не хотелось. Он и сам не без греха, весь издёргался в ожидании предстоящего занятия.
– Перестраховщик.
Партизан привёл Артёма в большую комнату с наглухо заколоченными окнами. Внутрь
