В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
удержу, но…
– Удержишь? – хмыкнул Артём. – Ну-ну. Посмотрим.
Если в рукопашном бою Партизан похоже смело мог дать ему десять очков форы и всё равно победить, то в ментальном противостоянии Артём ни капли не сомневался в своих силах. С коллегами Сноходцами ему неоднократно приходилось проверять, чья воля крепче, и цену себе он знал. Да и Партизан явно чувствовал себя в Патале не слишком уверенно. Так что это ещё вопрос, кто кого будет удерживать. Однако свои мысли Артём озвучивать не стал, лишь снова фыркнул и ринулся в бой.
Партизан как и он решил атаковать. Вместо долгого и утомительного ощупывания чужих ментальных бастионов, призвал свой тотем и натравил на Артёма. Его Медуза надоедливым насекомым закружила вокруг нуминги Артёма. Причём насекомым опасным и непредсказуемым. То наскочит и больно ужалит бок, то попробует захлестнуть щупальцем пару лап, а то выстрелит лучом прямо в морду. И всё это издалека, никакой рукопашной.
Поначалу Артём с удовольствием поддерживал игру, пытаясь поймать вёрткого Зверя, но очень скоро выяснилось, что это не так-то просто. Нельзя бороться вполсилы и надеяться на выигрыш, надо или драться по настоящему, или заканчивать балаган. Однако Партизан почему-то молчал, никак не объясняя своих действий, и продолжал скакать вокруг, как мангуст вокруг кобры. Ситуация мало-помалу начинала раздражать. Впрочем, виритники и без того не отличались долготерпением, особенно во время близкого контакта с сознанием инициировавшего их Зверя.
Очень скоро Артём отбросил прежние договорённости и нацелился проверить на прочность ментальные барьеры наставника. Это точно должно было того расшевелить! Он как раз прикидывал как половчее ударить, когда Медуза неожиданно подлетела к нему вплотную и шарахнула самой настоящей молнией.
Да сдурел он что ли?! От боли Артём едва не потерял концентрацию. Остро вспыхнула обида, возникло желание поквитаться с обидчиком. Все прежние планы оказались моментально задвинуты в дальний угол. Артём ринулся за обидчиком, по ментальной связи транслируя Партизану картины жуткой мести. Да с таким азартом, что не заметил, как тотем наставника вдруг обернулся сотнями и тысячами щупалец. И Лазовский влетел в их объятия.
«Ты и вправду очень силён, Артём. Браво! – ворвался в сознание змеиный шёпот Партизана. – Долго мне тебя не удержать, но этого и не требуется. Пока ты дерёшься со мной здесь, по твоей правой руке ползёт паук. Ядовитый. И он в любой момент может тебя укусить».
«Уверен?» – Происходи дело в реальности, Артём не сдержал бы усмешки. Угроза Партизана смотрелась чересчур наигранной.
«Можешь рискнуть. – Перед внутренним взором возникло изображение пожимающего плечами наставника. – Если поверил, то знай, обратно в тело вернуться не успеешь. Единственный способ спастись – накинуть на себя Плащ Тени. Если же нет, то… прощай».
Артём мысленно чертыхнулся. Не то, чтобы он поверил тренеру, нет, но и оставлять подобную угрозу без внимания не хотелось. Вдруг не врёт? Серебрянка заворчала, попробовала вырваться из живых оков. Однако те, кажется, стали ещё крепче.
И вправду с наскока не освободиться. В душе начало зарождаться беспокойство. Ради боя Артём слишком истончил связь с телом, и теперь до него доходили лишь отголоски испытываемых чувств. Ничего толком не понять.
Сделав ещё несколько энергичных рывков и уничтожив ядовитым выдохом пучок щупалец, Артём вновь попробовал вернуться. И опять бесполезно. Зато в ответ Партизан отрастил когти и намертво вцепился ими в шкуру проглота, сволочь такая.
Артём начал злиться, тем более что идущие от тела сигналы ему всё больше и больше не нравились. В реальности действительно происходило что-то нехорошее.
Зарычав, он начал биться в ловушке точно лев, беззастенчиво используя все те навыки и умения, что приобрёл в прошлых поединках. Кислотное дыхание и мощные удары когтями чередовались с волевыми импульсами, призванными отбросить Медузу прочь. С каждым движением слившиеся с тотемами разумы всё больше затягивало в Изнанку, а вокруг закручивался вихрь из иномирной энергии. Только тогда хватка Партизана начала слабеть.
Однако близость победы не доставила никакой радости. Артёма целиком захватило предчувствие смертельной угрозы, он словно наяву услышал неотвратимую поступь смерти. С удесятерёнными силами сделав последний рывок, он наконец-то освободился и заскользил обратно в тело. Но, увы, недостаточно быстро.
И тогда Артём сделал то, чего никогда не пытался совершить ранее. Он отделил Тень Зверя и пустил впереди себя, оставив лишь слабые узы контроля. По его воле самая суть Серебрянки моментально заполнила тело, преобразила
