В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
стоило Артёму заикнуться о ритуале со знаками Таугрим. – Ищи других дураков. То, чему ты меня учишь, безусловно, штука полезная, но только как инструмент на крайний случай. Слышишь, на крайний! – Для убедительности Гулидов погрозил пальцем. – Ловля демонов с невнятными целями под эту категорию точно не попадает!
– Сказал же, ты всего лишь моя страховка. Гарантия того, что если что-то пойдёт не так, будет кому бежать за помощью, – ответил Артём с раздражением. Как он и ожидал, разговор получился непростой. – А насчёт невнятных целей… Я вроде как объяснил про Пожирателей душ и той угрозе, которую они несут.
– Ага, объяснил, – хмыкнул Серёга. – Сказал, что собрался поймать тварь, которая жрёт людские души точно гопник семечки и которую кроме тебя никто не видит. Звучит многообещающе. Хоть санитаров вызывай!
Сарказм в голосе подчинённого Артём не оценил и моментально свернул игры в демократию.
– Вот только нет их в городе, санитаров этих! Жалко, правда?! – прорычал он. – Так что придётся тебе рискнуть и покараулить командира. Во избежание неприятностей. Ясно?!
Сергей в ответ насупился и демонстративно отвернулся. Однако Артёма устраивал и такой результат. Лишь бы дело делал, а с каким настроением – не важно. Подчинённый не должен одобрять или не одобрять приказы, он обязан их выполнять. Точка. Жаль только, столь простую мысль приходится постоянно доводить до сведения окружающих. Причём чаще всего силой.
И это с Артёмовой-то «любовью» к скандалам! Тут волей-неволей в судьбу поверишь. Карма!
Инцидент несколько омрачил приподнятое настроение Артёма, но не настолько сильно, чтобы отказаться от проведения ритуала. Решительно приказав себе избавляться от бесконечных рефлексий, он занялся последними приготовлениями. Старательно игнорируя Серёгу, в позе роденовского мыслителя устроившегося на стульчике у выхода из подсобки.
Итак, он собирается вытянуть в реальный мир сущность из глубоких слоёв Паталы. Не Прозрачников, то и дело шастающих через Пелену, а гораздо более осторожное создание. Не могучего, но простого и понятного хищника, а подлого стервятника.
Что для этого требуется?
Первое – это приманка. Только лишённая телесной защиты душа интересует Пожирателей, и найти ей замену будет не просто. Окажись на месте Артёма кто-нибудь вроде Кардинала, то под нож моментально отправили бы бродягу или иного какого чужака. Без жалости и сожаления. Но он так поступить не мог. И надеялся, что никогда не сможет. Превращаться в живодёра с людоедской моралью радости мало!
Тем не менее, подманить Пожирателя чем-то надо, и Артём почти полчаса угробил на вычерчивание соответствующей последовательности знаков Таугрим. И всех делов-то, чуточку иначе задать символы призыва и по-другому сложить руны усиления. Но мороки, мороки… Одна радость – не придётся лишний грех на душу брать.
Второй необходимый компонент ритуала – ловушка в мире снов. Капкан, который удержит юркую тварь, не даст ей сбежать, когда обман раскроется. Здесь Артём изобретать велосипед не стал и изобразил простейшую фигуру из нескольких связующих рун. Просто, зато надёжно.
И, наконец, последним, без чего задумка Артёма вообще не имела смысла, стало средство для призыва пленённого Пожирателя в реальность. Именно с этой частью ритуала было связано больше всего опасений. Ведь требовалось ни много ни мало создать точечный прокол в Изнанку, вытянуть через него пойманную тварь и приковать к материальному якорю. Получившаяся конструкция выглядела настолько громоздко, что Артём впервые засомневался в успехе.
Его же мнение разделял и Гулидов, ради такого дела прекративший изображать вселенскую скорбь.
– Командир, у тебя крови-то хватит, чтобы всю эту писанину Силой наполнить? – спросил он обеспокоенно.
– Надеюсь, да, – ответил Артём с сомнением. Несмотря на все расчёты, начинать ритуал было откровенно страшно. А ну как ошибся? – Или ты хочешь помочь?
Вопрос застал Гулидова врасплох. Он вспыхнул как помидор, глухо выругался и больше с разговорами не лез. Только наблюдал, нервно кусая губы. Помощничек.
В последний раз окинув взглядом исписанный мелом пол, Артём погрузился в Изнанку и решительно чиркнул кухри себя по запястью. Пожалуй, именно сейчас он как никогда ясно понимал нежелание Серёги связываться с Таугрим. Было что-то утончённо извращённое в том, чтобы тратить собственную кровь на обряды и ритуалы. К такому вряд ли когда удастся привыкнуть…
Тёмно-красные капли дождём капали на рисунок, чтобы тут же слиться в чёрточки и точки. Одна за другой горящие белым пламенем руны покрывали пол, стирая их меловые копии. В Патале ритуал протекал
