В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
главное, что пропало давящее ощущение от присутствия в Башне Пожирателя.
Чувствуя, как внутри всё леденеет от злобы, Артём подлетел к недругу и втолкнул того в подсобку. Сам шагнул следом, обшаривая комнату взглядом. И едва не застонал от бессилия. Чья-то добрая душа тщательно стёрла все знаки – мокрая тряпка валялась тут же, у входа – и изгнала охотника до бесхозных душ обратно в Паталу. Не понадобилось глубоко погружаться в транс, чтобы убедиться – там тоже всё чисто, не осталось никаких следов твари. Вообще никаких! Пожирателя словно изъяли из реальности и отправили в самые глубины ада, одним махом разбив надежды Артёма и заодно выставив его полным дураком.
– …ты чего руки распускаешь, неудачник?! – Голос Тагира не сразу дошёл до затуманенного шоком сознания Артёма. Какие-то мгновения он просто стоял и беспомощно таращился на нагло скалящегося соперника. А потом звук вдруг словно включили, и на смену апатии пришло бешенство.
– Ублюдок, твоих рук дело?! – зашипел Артём, со сладким восторгом ощущая, что сейчас он будет убивать.
– Сбрендил? – почти натурально удивился Тагир. – За каким демоном мне надо бить твоего слабосилка по голове? Чтобы затем устроить здесь этот свинарник? – Комендант Башни ткнул пальцем в меловые разводы. Затем обидно рассмеялся. – А, понял… Ты перед кем-то хвост распустил. Про крутизну свою немеряную, про то, как Изнанку в бараний рог скручиваешь. Короче, наобещал с три короба, да не справился? Так, да? И решил следы замести. Мол, враги кругом одни и недоброжелатели. Оглянуться не успел, как подгадили!.. И ведь дружка не пожалел, хорошо его по башке приложил. Верно говорю, урод?!
Артём физически ощутил, как у него клинит мозги. Он не просто был готов убивать, он жаждал этого всеми фибрами души, каждой клеточкой тела. Тагир должен был ответить за всё!
Ещё никогда у него не было столь плотного слияния с сущностью Серебрянки. Аура уплотнилась, стала почти осязаемой, а вокруг левой руки и вовсе приобрела форму лапы проглота. С кровожадным восторгом Артём представил, как вырвет ею сердце врага, и засмеялся низким рычащим смехом.
– Стой!!! – истошно завопила из-за спины Катерина, что-то бессвязно забормотал Гулидов. Но Артём не слушал, сейчас для него существовал только Тагир. И его ненавистное лицо, с которого так и хотелось стереть мерзкую ухмылку.
Наверное, в таком состоянии он натворил бы дел, если бы неведомая сила не подхватила его и хорошенько не шмякнула о стену коридора. А потом ещё добавила парочку щедрых оплеух, мигом прочистивших мозги. Щенка, возомнившего себя волком, вновь поставили на место.
Чёрного солнца им в небо! Злоба ушла, оставив после себя лишь слабость и опустошение. Даже ругаться не хотелось. Но Артём всё равно попробовал сохранить лицо. Натянул самую паскудную свою ухмылку и посмотрел на хозяина Башни, который в свойственной ему безжалостной манере не поленился лично осадить нарушителя спокойствия.
– Кардинал, ты как всегда вовремя. И рука у тебя по-прежнему тяжёлая, – прохрипел он.
Хмурый холодно улыбнулся.
– Учись достойно проигрывать. Тем более тебе это часто приходится делать. Мог бы уже привыкнуть. – Несмотря на маску ледяного спокойствия, через неё нет-нет и проглядывали реальные чувства командира. Удовлетворение, насмешка и… облегчение? Исчезли последние сомнения – Кардинал понимал, какой сюрприз подготовил Артём, и искренне радовался его неудаче.
– Ага, – закивал Артём. – Обязательно. С понедельника и начну!
Морщась от боли в ушибленном плече, он осторожно встал и оглянулся на остальных свидетелей своего позора. Ситуация хуже не придумаешь. Будешь специально стараться и то вряд ли в такое дерьмо вляпаешься. Ладно бы всё произошло на глазах только Кати и Сергея – они свои, ко всему привычные – но Артём самолично пригласил на шоу чужаков. Можно сказать, собственными руками подложил бомбу под остатки своего авторитета и поджёг фитиль. Теперь же оставалось только наблюдать, как с громким «бум» его планы разлетаются на тысячи осколков. Ведь доверие так легко потерять и так сложно вернуть.
Об этом говорил угасший интерес в глазах Дениса, сочувственная улыбка Ланы и скептически поджатые губы Эдуарда. Меченые видели перед собой не потерпевшего неудачу коллегу, а заигравшегося мальчишку, с каждым мгновением находя всё больше и больше доказательств правоты слов Тагира. Присутствие бледной и растерянной Катерины лишь усугубляло положение. И правда, зачем искать сложные решения, если под боком находится простое?
Артём проиграл. Получил шах и мат, едва начав собственную комбинацию.
– Так чего ты хотел, дружище? – спросил вдруг Эдуард и подмигнул Лане. –
