В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
отдохнуть?! Вот народ и начал отрываться на всю катушку. И если одни тихо мирно читали, отсыпались впрок или даже играли в некое подобие тенниса[152], другие раздобыли где-то ящик недорогого коньяка и принялись отмечать свалившиеся на голову выходные. Захару пришлось немало потрудиться, чтобы навести порядок среди потерявших чувство самосохранения подчинённых. Прямо помутнение какое-то на всех нашло.
Сам он расслабляться и не думал. Воспоминания о постыдном приступе в бою с церковниками мотивировали лучше самого жестокого надзирателя. Сейчас не то время, чтобы быть слабым. В любой момент тихая размеренная жизнь может смениться круговертью схватки. И не важно, кто окажется врагом – зверь, тёмный культист, светлый церковник, свой брат Меченый или не к ночи помянутый Леонид – к драке надо быть готовым всегда!
Главное, не изобретать ничего нового, не проявлять зряшную инициативу, а тренироваться в смене облика. Раз за разом. Принимать боевую форму, мысленно ощупывая каждую мышцу нового тела, повторять давно известные приёмы и ухватки, изучать границы своих возможностей. Только так можно вернуть полный контроль над сущностью оборотня, снова стать полноценным бойцом.
Несколько раз Захар проводил спарринги с коллегами, но уже первые драки показали качественное различие между ними. Ребята, некогда казавшиеся крепкими и сильными, проигрывали ему по всем статьям. Форма, специально созданная для схватки, оказалась на голову выше сумрачных порождений подсознания. Стоит ли удивляться, что после вопросов о происхождении нового облика, многие Перевёртыши захотели пойти по стопам Ненахова?..
Идиллию испортило появление вестового.
Дождь едва успел закончиться, и по улицам города ещё бежали стремительные потоки воды и грязи, когда Меченым пришёл приказ собирать манатки и выдвигаться к зданию бывшего фитнес-центра в часе ходьбы от Башни. Какие-либо подробности отсутствовали, но чтобы разобраться в происходящем, не надо быть гением дедукции. Именно там располагались Врата в вотчину Волкова, а значит, случилась большая буча и тренеру срочно потребовалась помощь. Настолько срочно, что Кардинал, наплевав на осторожность, отправлял людей в кишащую монстрами Тьмы клоаку. И новость эту вряд ли можно было назвать радостной.
Но с начальством не спорят, тем более с таким начальством. Поэтому несмотря на стихию, отряд Захара рванул в Башню, едва успев к самому открытию Врат. И мрачный взгляд, который метнул в их сторону Тагир, был совершенно незаслужен…
– Тёмные напали? – сказал Захар Артёму вместо приветствия, быстро разыскав того в толпе возбуждённых Меченых. Благо оказалось это не сложно. Приятель стоял в стороне от остальных и сверлил взглядом спины замерших перед Вратами командиров. За его спиной вяло переругивались Гулидов и Катерина.
Можно было не сомневаться: опять что-то случилось.
– Сейчас узнаем, – буркнул Артём, махнув рукой. Удивительная вещь, но бывший бродяга не выказывал ни капли беспокойства. Словно не в бой им предстояло идти, а на пикник. Этакий корпоративный выезд на природу с оружием, магией и кучей желающих устроить массовое побоище. Даже Захар самую капельку мандражировал, а Сноходец, которому людская молва приписывала трусость и безволие – нет.
Нет, всё-таки сильно Лазовский изменился, очень сильно. А вот люди остались прежними…
– У вас ничего без меня не произошло? Он никуда не вляпался? – вполголоса поинтересовался Захар у Гулидова, подметив с какими чувствами посматривали окружающие на приятеля. Не укрылись от него и бесконечные перешёптывания, презрительные ухмылки. Не было никаких сомнений: Артём снова измазался в дерьме по уши.
– Вляпался. На днях устроил в Башне переполох, раздал кучу обещаний, а как дошло до дела, развёл руками и заявил о происках врагов, – ответила Катя вместо Серёги. – Мало того, что свою репутацию в конец испортил, так ещё нам свинью подложил.
Несмотря на презрительный тон, в голосе женщины чувствовалась нешуточная обида. И причиной тому был точно не загадочный промах Артёма…
Захар с удовольствием продолжил бы разговор, но их прервали. Откуда-то появился Вадим и, наградив коллегу парочкой сочных эпитетов, отправил к собравшимся у самых Врат Перевёртышам. Отряду Ненахова выпала честь первым встретить врага, и медлить с этим не стоило.
За разговорами Захар не заметил, как Кардинал открыл портал. Просто в какой-то момент вертикальная плита с четырёхруким рыцарем исчезла, а на смену пришло её зеркальное подобие. Без шума, гама и ярких спецэффектов, можно сказать, штатно. Всегда бы так!
С этой мыслью Захар шагнул в створ Врат, готовый с ходу вступить в бой. Он прекрасно
