В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
помнил прошлый свой опыт посещения Нижнего парка и морально подготовился к ораве злобных «клякс», караулящих Меченых у входа. Так что в заросли папоротника он влетел в боевой форме и с выпущенными на всю длину когтями, едва не рыча от желания убивать.
Вот только убивать-то как раз было и некого. Не считать же за противника одержимую белку, прыгнувшую на него с ближайшего дерева, и… мгновенно нашинкованную в мелкий фарш костяными лезвиями.
Чёрт! Захар даже испытал нечто вроде разочарования. Залезли к чёрту на рога – и тишина. Необычно как-то, подозрительно. Однако печалиться было некогда – портал один за другим выплёвывал коллег-Перевёртышей, которые с увлечённостью ребёнка-непоседы принялись рыскать по окрестностям. Не собирался отставать от них и Захар.
Но прошло десять минут, на площадку перед Вратами ступил последний Меченый, а противник не появлялся. Сейчас был как раз тот случай, когда отсутствие врагов становится поводом для лишнего беспокойства. Приходится дёргаться, суетиться и искать… искать подвох. Его не могло не быть. Заявиться в гнездо Тьмы и не встретить серьёзного сопротивления – это что-то из раздела фантастики.
Конец метаниям положил Кардинал. Отчитал Вадима с Тагиром за отсутствие дисциплины и порядка среди подчинённых и приказал выдвигаться к Школе. Мол, раз уж им в кои-то веки повезло, то не надо упускать данный богами шанс. Заодно пообещал вынуть душу у всякого, кто ещё раз допустит подобный бардак.
Подействовало моментально. Хватило короткого приказа, чтобы толпа вояк вновь стала выглядеть как боеспособное подразделение, готовое идти за отцом-командиром хоть в рай, хоть в ад. Несколько групп занялись расчисткой проходов, а по направлению к базе Волкова ушли сразу несколько команд разведчиков. Застопорившаяся было военная машина Башни набирала обороты.
Отряд уже начал движение, когда рядом с Захаром откуда-то вынырнул Артём. Гулидов с Катериной немного отстали и смешались с идущими позади Мечеными. Появилась возможность поговорить без лишних ушей, чем Лазовский не преминул воспользоваться. Невнятно упомянул загадочный ритуал вызова, затем с гораздо большим воодушевлением рассказал о диверсии и подозрениях насчёт Тагира. Когда же речь зашла о загубленной в глазах членов Совета репутации, Артём снова замкнулся и отделался ничего не значащими фразами.
– Да, влип ты, – вздохнул Захар. Умение приятеля попадать в неприятности неизменно его поражало. – А девка твоя чего дуется? Что-то подсказывает, не болтовня сплетников её раздражает…
– Она не моя! – Артём дёрнулся, но быстро взял себя в руки и уже тише добавил: – Именно она привела Тагира туда, где я проводил ритуал. Так что на ней лежит часть вины любовника…
– Ревнуешь? – перебил приятеля Захар и пихнул локтем. – А?
Но провокация не удалась.
– Ревную, – неожиданно покладисто согласился Артём. – По большому счёту это была вторая причина, по которой я попросил Кардинала убрать её из моей группы. Постоянно видеть рядом свидетеля очередной своей неудачи… Я похож на мазохиста?! Нет уж, дудки! – Сноходец фыркнул и более спокойно добавил: – К тому же мне и вправду не нужны рядом те, кому не могу доверять.
– Прям так и сказал?! – восхитился Захар.
Артём кивнул.
– А он чего?!
– Послал к чёрту и пригрозил повесить на шею десяток сопляков. Сволочь! – скривился Артём. – Сама же Катька ни в какую уходить не желает. Привязалась как банный лист! – Приятель собирался сказать что-то ещё, но вдруг замер, покрутил головой, словно принюхиваясь, после чего зло зашипел: – Впереди магия!!!
Оборотни моментально встали как вкопанные, идти напролом желающих не нашлось. Чародейскими делами пусть занимаются те, кому это положено, их работа начнётся в ближнем бою. Такое вот разделение труда. Первыми на минное поле идут сапёры, но никак не пехота.
Артём такое поведение воспринял как должное, свистнул учеников и заскользил вперёд с равнодушием профессионала. Даже охрану не попросил. В то время как Захар намеревался предложить дождаться Кардинала.
Неужели причина подобного поведения приятеля в очередных его неудачах? И теперь он будет изображать героя, круче которого только горы?!
Вздохнув и приказав остальным ждать его возвращения, Захар двинул следом за Сноходцами – уж очень не хотелось оставлять их без присмотра. Обязательно куда-нибудь вляпаются.
С прошлого посещения эта часть Нижнего парка почти не изменилась. Всё те же исковерканные Тьмой деревья и кустарники, затянутые ядовитым плющом останки разбитых аттракционов, разрушенных кафе и киосков. Полно зловонных пузырящихся луж, мимо которых просто пройти и то страшно, а вместо
