В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
пропали все звуки. Не шуршал сползающий с крыши ближайшего дома лист кровельного железа, не скрипела калитка и не гудел на наблюдательной вышке сигнальный колокол. Деревья и те прекратили шелестеть листвой. От воцарившейся здесь тишины закладывало уши. Любой здравомыслящий человек десять раз бы подумал, прежде чем вламываться в столь непонятное место.
Здравомыслящий! Но не Артём. Он почти пересёк загадочное место, как воздух вокруг вдруг стал тягучий, словно резина. Запахло тиной, гнилью и серой, мир будто зашатался. Он начал куда-то проваливаться. И тогда инстинкты сработали быстрее медлительного разума. Всего-то и надо – нырнуть в Изнанку, зачерпнуть там Силу и коротким импульсом напитать ею ауру вокруг правой руки. Пальцы уже сами сжались в кулак и впечатались в центр невидимой паутины заклятья. На мгновение реальность поблекла от яркой, режущей глаза вспышки. Артём едва успел зажмуриться, после чего всё пошло трещинами и взорвалось водопадом быстро гаснущих искр. И открылась реальная картина происходящего…
Прежде всего, выяснилось, что площадка много больше, чем казалось в начале. Раза в два или три. По периметру теснились дома и домики, на фоне которых отдельно стоящий коттедж смотрелся королевским дворцом.
Затем бросилось в глаза отсутствие зелени. С каждой Волной джунгли всё больше и больше накрывали Сосновск удушливым одеялом, а потому странно и страшно было найти место, где буйство растительной жизни сменилось царством смерти. Вся листва на многочисленных лианах, деревьях и кустах обратилась в серую пыль, накрывшую землю сплошным ковром. И теперь лишь пучки почерневших прутьев напоминали о былой красоте.
Но самое страшное заклинившие мозги оставили на потом. Далеко не сразу Артём узнал в многочисленных кочках, разбросанных по всей площадке, тела людей – волковцев и Меченых, его боевых товарищей. А в самом центре этого поистине адского пейзажа крутился вихрь пепла, но вместо рёва разгневанного воздуха оттуда слышался звон клинков и крики сражающихся бойцов. Мелькали серые тени.
Кто-то ещё жив?! Или это Захар такое устроил?!
Первым порывом было броситься вперёд, на помощь другу и приятелю, но Артём подавил глупое чувство. Волков старательно вколачивал в его башку простую мысль – сначала думай, а потом делай. И до сих пор не было причин сомневаться в верности этого постулата. Наклонившись к ближайшему телу, Артём протянул руку и к своему удивлению нащупал пульс. Пусть слабый, но достаточно ровный. У умирающих сердце бьётся иначе.
Следовало бы проверить ещё кого-нибудь, но тут из-за ближайшего забора выглянула знакомая фигура в капюшоне и замахала рукой. Сложно было не узнать Серёгу. Покосившись на мельтешение в центре, Артём бегом направился к укрытию ученика.
– Ты как здесь оказался, командир?! – зашептал Гулидов, стоило только перемахнуть через железное ограждение. Помимо приятеля, здесь обнаружилось ещё четверо Меченых. Трое оборотней из команды Захара и смутно знакомый Сноходец. – Ты же должен в Школе от ран страдать да медсестёр щупать. Там есть парочка вполне себе фигуристых…
– Сдурел? Какие, к чёрту, медсёстры?! – скривился Артём. Дурацкая привычка Серёги всегда и везде шутить, ну или пытаться это делать, безумно его раздражала. – Чего здесь случилось?
Удивительно, но их разговору никто не мешал. Меченые сидели как мыши и лишний раз старались не привлекать к себе внимания. Один Сергей никак не желал успокаиваться.
– Чего-чего, демон всамделишный у нас случился, – ответил он уже серьёзно. – Кардинал как-то его почуял и погнал всех сюда, массой думал задавить. Ан нет! Пока сюда топали, тварь какой-то адский ритуал провела, для чего шестерых местных в капусту порубила. Ну мы аккурат под раздачу и попали. – Гулидов махнул в сторону припорошенной пеплом площадки. – Видал? Подпустил поближе и жахнул со всей дури. Да так, что всех «нормалов» и часть Меченых моментально в аут отправил.
– Ловко, – присвистнул Артём. И вправду ловко. Если уж выродок Тьмы настолько эффективен против опытных бойцов, то что говорить о гражданских? Не подоспей Кардинал вовремя, и Ночной Охотник точно вырезал бы всю Ниженку. Ну, или выгнал с насиженных мест. А уж совместная атака с обитателями Нижнего парка гарантировала бы успех.
В памяти всплыл сон с участием Леонида. Как тот вёл себя, как говорил… Мерзавец и вправду поставил перед собой какую-то цель и теперь шёл к ней семимильными шагами. И цена, которую придётся заплатить, ни капли его не волновала. Сколько бы людей ни погибло, оборотень не испытывал по этому поводу никакого сожаления.
– А там кто рубится? – уточнил Артём.
– Кардинал, Тагир, Вадим, Эдуард… ещё минут пять
