В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
назад туда Захар сиганул. Мы его даже предупредить не успели.
Гулидов старательно прятал глаза. На вопрос, какого чёрта он вместе с остальными сидит здесь, а не прикрывает спину старшим товарищам, у него точно не было ответа. Оборотни и второй виритник вели себя похожим образом.
Струсили ребятки?!
Внезапно Артём вспомнил, откуда знает отмалчивающегося Сноходца. Им оказался бывший пленник «чистых», освобождённый вместе с Партизаном. Артём ещё окрестил его тогда «неформалом». Пацифист-хиппи, чёрного солнца ему в глотку! На языке завертелись и другие демонские ругательства.
– А Партизан где? – спросил он раздражённо.
– Чёрт его знает, не видел, – ответил Гулидов торопливо. – Ты это, не думай. Мы не струсили. Просто не с нашим уровнем туда соваться. Сдохнем ни за что и только…
Артём почувствовал, что звереет. Вашу дивизию, и это его до сих пор за глаза попрекают слабостью?!
– Лучше заткнись, – рявкнул он, с трудом сдерживаясь, чтобы не съездить ученику по роже. Здравое зерно в словах Серёги, конечно, имелось, но не более того. Зря он что ли убил столько времени на тренировки с Гулидовым?! В конце концов магия Ночного Охотника на него не подействовала, а это уже немало.
У Артёма у самого тряслись поджилки и люто хотелось оказаться как можно дальше от смертоносной твари, но ещё больше он боялся упасть в собственных глазах. Вновь ощутить себя трусом и тряпкой. Что ему до мнения неблагодарного большинства?! Тем более после унижения в Школе. Плевать на ухмылки и шепотки за спиной, главное, кем он сам себя считает.
Отмахнувшись от очередной порции оправданий, Артём выглянул из-за забора и принялся изучать странный вихрь Взглядом Изнанки. С тем, что надо действовать, разобрались, теперь предстояло понять, как именно действовать. Лезть в загадочное образование сломя голову он точно не собирался. Подобные сумасбродства лучше оставить Перевёртышам – у них лбы крепче.
Впрочем изучение порождений демонической магии не заняло много времени. То, что в реальности смотрелось как нечто таинственное и пугающее, в Патале теряло всю свою загадочность и сложность. В мире снов заклинания и чары отражались в виде понятных образов и символов, чтобы разобраться в них требовался лишь опыт и толика таланта. У Артёма же было и то, и другое.
В Изнанке колдовской вихрь изрядно поубавил мощи, непроглядная пелена сменилась мельтешением хлопьев и искр, сквозь которое без особого труда можно было разглядеть сражающихся бойцов. Артём как раз застал момент, когда Кардинал, бешено работая алебардой, принялся теснить Охотника к границе магического барьера. Внешне он сейчас мало отличался от иного демона, даже двигался с нечеловеческой грацией и скоростью. Правда, для победы над обладателем обсидиановых клинков способностей Хмурого было недостаточно. Ночной Охотник каждый раз оказывался чуточку сильнее и быстрее. Несколько раз костяной клинок почти доставал до чёрного тела демона, но в последний момент тот успевал увернуться. Более того, его контратаки дважды вынуждали Кардинала нырять за Вторую Пелену и на считанные мгновения пропадать из виду.
И это притом, что Тагир всё время пытался замедлить тварь взглядом!
Вадим с Захаром стояли чуть в стороне от сражающихся Сноходцев. Точнее не стояли, а старательно прикрывали лежащего на земле бойца. Артём не сразу узнал в нём Эдуарда. Заносчивый союзник оказался далеко не так крут, как казалось, и теперь никак не мог очухаться после пропущенного удара.
Внезапно Вадим что-то проревел и, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя лапами, ринулся на Охотника. Так сразу и не разберёшь – то ли демон открылся для атаки, то ли Кардинал попросил помощи. В любом случае рывок получился красивый. Сильный, мощный, полный энергии. Достигни он цели, и тварь вряд ли смогла бы встать на ноги. Но… у Перевёртыша ничего не получилось. Незримая сила подхватила Вадима прямо в воздухе и с силой шмякнула о бетонный блок. И стало понятно, почему сильнейшие Меченые до сих пор не скрутили врага в бараний рог.
У Ночного Охотника оказались союзники. Да ещё какие!
Серые тени, до того мелькавшие внутри колдовской завесы, а затем так неожиданно вмешавшиеся в бой, обрели зримую плотность и объём, став чем-то вроде злой пародии на человеческие фигуры. Изломанные, кривые, от одного взгляда в их сторону по спине начинали маршировать мурашки. Каждое движение вызывало тошноту и брезгливость.
Наверное так выглядят души садистов и маньяков – всех тех, кто поддался соблазнам Тьмы и взрастил в себе её ростки. Другой вопрос, где проклятый демон достал столько проклятых? Или… Артём присмотрелся внимательней и с оторопью понял, что каждая тень соединена
