В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Силой крови Артёма, однако тому и её хватало за глаза. Связки из рун едва не трещали, так и норовя расползтись клоками бесполезного тумана. Плавающая в воздухе цепочка знаков трепетала, точно воздушный змей на ветру, и в любой момент грозила захлестнуть самого Сноходца.
Серёга, взявший неплохой старт, к финишу сдулся и едва справлялся с задачей. Всё-таки с похвалой Артём немного поспешил. В какой-то момент он едва успел перехватить контроль над вязью символов Таугрим и чудом предотвратил её распад.
– Больше не могу, – выдохнул Сергей, опуская руки. Его облик поблек, силуэт потерял чёткость и начал плыть. Не на всякой тренировке получалось заставить его так выложиться. Он почти достиг своего предела, за которым сознание самостоятельно возвращалось в тело.
– А больше и не надо, – ответил Артём. – Дальше я сам.
Положа руку на сердце, он рассчитывал на большее, но даже при плохой игре надо держать хорошую мину. Чиркнув по левому запястью и обмакнув палец в кровь, он стремительным росчерком дописал последние символы, подправил парочку наиболее неудачных и свернув длиннющую цепочку знаков в шар, рванул ко всё ещё кружащему вихрю пепла. Инстинкт настойчиво советовал ударить из безопасного отдаления, но выбранный Артёмом способ атаки требовал личного контакта.
…На следующем слое Паталы засыпанная пеплом площадка отразилась в виде каменного плато с разбросанными то здесь, то там обломками менгиров. По земле стелился туман, повсеместно образуя завихрения и струясь между древних валунов. Небо оказалось затянуто фиолетовыми тучами, которые то и дело озаряли вспышки молний. И как напоминание о драконах, скользили крылатые тени.
Сам бой шёл в центре внушающего уважение кромлеха[153], полуразрушенного в восточной его части. За пределами круга камней выл ветер, стенала земля, а на его границе кружились магические искры, фрагменты тёмных чар и какие-то малопонятные обрывки. Настоящий хаос, в котором осквернённые души чувствовали себя, точно рыбы в воде.
К цели Артём мчался семимильными шагами, целиком обратившись в проглота и зажав в пасти скрученную в шар цепь рун. Каждый шаг оставлял на плато след дымящегося расплавленного камня, щупальца ножами пластали туман. Со стороны могло показаться, будто в мир снов вломился настоящий Зверь Изнанки.
И с каждым разом это убеждение крепло всё больше. Сама реальность за Первой Пеленой Артёму в облике Серебрянки начинала казаться какой-то ненадёжной или даже… разреженной. Словно он стал слишком тяжёл и в любой момент мог провалиться дальше, на более глубокие уровни. И ведь не понять в чём причина изменений: то ли тому виной заигрывание с силами Таугрим, то ли сказывались тренировки у Партизана.
Однако пока ничего страшного не происходило, и Артём спешил выжать максимум из своих способностей и умений. Раз слияние с тенью Прозрачника повышает шансы на победу, он не станет от него отказываться.
Артём подобрался почти к самой границе кромлеха, когда осквернённые души почувствовали угрозу хозяину и ринулись навстречу новому врагу. И здесь он едва не сплоховал. Почему-то думалось, что цепные псы демона не способны удаляться от хозяина – помешают чары. Поэтому за пределами круга камней Лазовский считал себя в безопасности, за что едва не поплатился. Для шести сгустков нечеловеческой ярости и злости граница словно не существовала. Стремительным наскоком проломив стену чар, они навалились на Артёма, будто разбойная ватага на одинокого купца. Четверо спереди, ещё двое, самых мелких и самых тёмных, начали заходить со спины.
Артём сам не заметил, как вернул человеческий облик. Р-раз, и он уже стоит с цепью Таугрим в руке. Два, и вязь символов, обретшая объём в мире снов, захлестнула большую часть Теней. Бестелесные твари как подрубленные рухнули на землю, содрогаясь в невыносимых корчах. Одна и вовсе задымила, начала истаивать прямо на глазах.
От фантастической лёгкости, с которой Артём вывел из игры столько врагов, брала оторопь. Словно всю жизнь швырялся чарами или тренировался с бичом. И пусть в мире снов возможно многое, собственные успехи удивляли. Умения словно поднялись на одну ступеньку вверх, ну или были близки к этому.
Наверное, поэтому на последнюю пару Теней он и прореагировал столь вяло. Хорошо ума хватило попробовать поставить блоки и воззвать к Силе Паталы, иначе дело точно плохо бы закончилось. Это к гадалке не ходи! Аура вокруг рук ещё только начала наполняться тонкими энергиями, как Тени ударили изо всех своих нечистых сил.
Артёма не сбило с ног, нет, его снесло, смело, а потом шваркнуло о землю и расплющило. Как если бы он попал под бабу копра или в прежние времена схлестнулся в драке с толковым рукопашником.
