В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
поскучнели, дружно вспомнили о каких-то срочных делах. Чего Захар и добивался. Глупыми вопросами и просьбами ему больше не докучали.
…Несмотря на изменения в географии районов, до Башни караван добрался без серьёзных происшествий. Неожиданно мощная Волна распугала зверьё, заставила присмиреть тёмных тварей. Что до Прозрачников, то обитатели Башни давно уже научились избегать с ними встреч на узких тропинках Сосновска. Любителей меряться крепостью лбов с обитателями Изнанки больше не осталось. Вымерли. К неприятностям можно отнести лишь сломанную руку у носильщика-«нормала» – тот за каким-то чёртом на привале полез на дерево, откуда благополучно свалился – и отравление молодого оборотня из последнего пополнения. Дурень возомнил себя по-настоящему бессмертным и наелся неизвестных ярко-красных ягод. На взгляд Захара, сильно смахивающих на волчеягодник. Человека эта дрянь гарантированно бы убила, Меченый отделался сильнейшей лихорадкой и рвотой. Чтобы поставить его на ноги, понадобился целый день.
В общем домой все вернулись живыми, относительно здоровыми, но вымотанными как бегуны после марафонской дистанции. Один лишь Захар вполне сносно себя чувствовал, однако и он не отказался бы от пары дней отдыха. Ну да только кто их ему даст! Не успел войти в Башню, как его тут же выдернул из толпы посыльный Кардинала. Командир желал видеть своего начальника патрульной службы незамедлительно.
Захар грешным делом решил, что его будут ругать за одержимость поисками Леонида. Приготовился спорить, отстаивать свою позицию, начал подыскивать аргументы и веские доводы. Но всё оказалось зря. Хмурому он понадобился совсем по другой причине.
– Извини, что лишаю законного отдыха, но для тебя есть дело, – заявил Кардинал, стоило переступить порог его кабинета. Лидер Меченых был заметно не в духе и, похоже, не собирался тратить время и силы на взаимные расшаркивания, что несколько пугало.
– Какое? – мрачно уточнил Захар, присаживаясь на стул для посетителей.
– Ничего серьёзного, расслабься. Надо смотаться в Дикое и передать Караганде небольшой подарок. В знак добрых намерений, – сказал Кардинал. – Я бы послал кого-нибудь другого, но из-за чёртовой Волны приходится тратить кучу сил на разведку новых земель. Свободных людей просто нет, а ситуация не терпит промедления…
– С чего бы такая срочность?! – удивился Захар. – Пару дней подождать нельзя?
– Именно, – скривился Кардинал. – Яйца сколопендр, которые мы успешно экспроприировали у Вивисектора, после прохода Волны начали проявлять первые признаки жизни. Так что их надо либо уничтожить, либо передать более компетентным специалистам. Я выбрал второе.
– Кто бы сомневался, – буркнул Захар, напрочь забывший о сомнительном «трофее». Памятную сумку он тогда сбагрил кому-то из подопечных Ласковина и после ни разу о ней не вспоминал, что характеризовало его с не самой лучшей стороны. Как-никак он не последний человек в Башне, и о подобных вещах должен помнить всегда.
Командир, словно подслушав мысли Ненахова, с удовлетворением кивнул и продолжил:
– Сразу убьём двух зайцев. Избавимся от тварей и помиримся с Диким.
– Угу, если только Караганду заинтересует эта ядовитая мерзость, – скривился Захар.
– О, уж в чём – в чём, а в этом не сомневайся. Она его обязательно заинтересует, а Звероловы ещё и спасибо скажут, – с сарказмом ответил Кардинал. – Или ты забыл, что такое управляемая стая сколопендр?
Захар почувствовал, что краснеет. Охота на Вивисектора раскрыла колоссальный потенциал многоножек, показала их реальную силу. Да, тёмный бездарно растерял свалившийся ему в руки ресурс, да, не смог нормально командовать тварями, однако при всём при этом как-то ухитрился практически разгромить их с Артёмом группу. И если бы не Кардинал, то мерзкие сколопендры кучу народу порвали бы в клочья.
Так что со своим последним пассажем Захар знатно опростоволосился.
– Не забыл, не забыл. Вот только сразу же возникает второй вопрос, – Захар мрачно улыбнулся. – Зачем снабжать столь могучим оружием Караганду, да к тому же союзника церковников? Как бы через полгодика-год сколопендр не натравили уже на нас…
– Верно мыслишь, – Кардинал издал неприятный смешок. – Рано или поздно Дикое в одиночку или вместе с «чистыми» покажет зубы. К Башне придёт армия каких-нибудь тварей под предводительством Хозяев зверей, чтобы… да чёрт его знает, какой у них будет лозунг!.. Главное, что обязательно придут. И вот к этому моменту мы должны быть готовы.
– Не улавливаю связи, – замотал головой Захар. – Зачем тогда отдавать…
– Ты меня разочаровываешь! – скривился Кардинал, посмотрел
