В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
В голове крутился лишь уже набивший оскомину сон, да памятный разговор о наследии Древних… Точно, Убежище! Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Налетевшие эмоции смахнули последние остатки хандры и наполнили энергией каждую мышцу. Впереди замаячило настоящее дело. – Зато точно знаю, куда он хотел бы, чтобы я пошёл… В Убежище Теней!
– Это далеко? – оживился Захар. Хватило одной фразы, чтобы он снова был собран, деловит и готов к бою. Будто не говорил десять минут назад, что ему надоело раз за разом получать по шее от Леонида, что он слабак и потерял веру в себя.
– Не очень. Здесь, в Слободе, – усмехнулся Артём. – Быстро ты успокоился. Новой встречи с Леонидом не боишься?
– Боюсь. Только мы вроде не об охоте на этого ушлого мерзавца говорим. Убежище искать будем. – Захар вернул усмешку. – Но если вдруг так получится, что столкнёмся с ним на узкой дорожке… Повторюсь, если вдруг получится!.. На рожон не полезем. Обещаю. Мозги мне уже вправили, повторения не требуется. Но наступить на хвост Леониду было бы приятно. – Внезапно Захар подался вперёд и ткнул Артёма кулаком. – Да и вообще, какого демона я тебя уговариваю. Ты ж и сам уже всё решил. Даже если Кардинал лично тебе запретит нос казать из Башни, вещички соберёшь и пойдёшь искать приключения на филейные части. Ведь так?
Артём собрался было возразить, сказать, что не станет открыто бунтовать против власти Хмурого, но прислушался к себе и… промолчал. Он вдруг понял, что действительно пойдёт. Даже в одиночку. Потому как одержим своей собственной фобией, своей страстью. И пока не найдёт защиту от Пожирателей душ, не будет знать покоя. Вполне возможно, что слова Партизана об Убежище всего лишь попытка заманить его в ловушку. Почти наверняка так и есть, но ведь пока не сходишь – не узнаешь. А древний оплот Теней действительно может хранить ответы на многие вопросы.
Сейчас Артём находился в тупике. Он исчерпал все пути решения проблемы, достиг всех вершин, доступных для одиночки, и теперь понятия не имел, куда двигаться дальше. Главная цель по-прежнему оставалась недостижимой. Да, можно снова попробовать призвать Пожирателя, загнать его в ловушку и показать коллегам, но что это даст? Даже при условии, что всё получится, какой с этого будет толк?.. Привлечёт сторонников, предаст проблему огласке? А дальше?! Новый тупик?!
Нет, без древних знаний не обойтись. И раз появилась зацепка, шанс найти что-то стоящее, грех этим не воспользоваться. Так что Захар прав, он рискнёт. Потому как его цель стоит любых жертв. И точка.
Говорить всё это вслух Артём не стал и вместо ответа ограничился коротким кивком.
– Ну вот и ладушки! – обрадовался Захар, которого уже начала беспокоить взятая приятелем пауза. – Когда выходим?
– Завтра, – сказал Артём. Хотел было добавить, что ради вящего спокойствия придётся как-то объяснить своё отсутствие, но его перебил знакомый голос.
– Командир, куда бы ты там ни собрался, мы тоже в деле!
В густом малиннике затрещало, и на крохотную лужайку перед Артёмом вывалился Гулидов. Следом за ним появилась и Катерина с неизменным додиком на плече – последний человек, которого хотелось сейчас видеть. Игнорируя приветствие женщины, Лазовский заглянул Серёге за спину, но никого больше не увидел. А то этому обалдую хватило бы ума и Мишку с Володькой притащить.
Артём взглядом попросил совета у Захара, но тот лишь развёл руками. Мол, сам выкручивайся, и с любопытством принялся изучать новоприбывших.
– Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? – сказал Артём ледяным тоном.
– Само собой. Только мы ж не подслушивали, оно как-то случайно получилось, – сказал Серёга виновато и скосил глаза на Катю. – Мы поговорить шли.
– Мы? – переспросил Артём, прекрасно понимая, какой услышит ответ. Неудачный призыв Пожирателя и сопутствующие ему сложности перевёл их с Катей взаимоотношения в стадию холодной войны. Но если его такое положение дел вполне устраивало, то её явно нет. Разговор этот, словно нарыв, давно уже назрел. Однако чёртова ведьма выбрала для него самое неудачное время.
– Именно что мы, но инициатором встречи была я, – сказала Катя решительно, избавив Гулидова от необходимости врать и подбирать правильные слова. Тот заметно расслабился.
– Отложить её нельзя? – в последний раз попытался увильнуть Артём, но женщина отступать не собиралась.
– Нет. Наши разногласия давно уже превратились в серьёзную проблему и мешают общему делу… – На этих словах проснулся додик и поддержал хозяйку мелодичным свистом.
– Разногласия, значит… Теперь это так называется?! – Артёма почувствовал, что начинает злиться. В сознании зашевелился Зверь, а тело начала наполнять
