В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
на вершину той кучи мусора, на которой и располагались Врата. Когда-то давно, во времена Теней, проход открывался на широком прямоугольном постаменте из белого мрамора с удобными лестницами на каждой из сторон. Прошлое великолепие ещё можно было оценить по обломкам ступеней и разбитым в мелкий щебень плиткам. Однако теперь при виде некогда красивого строения на ум приходило лишь сравнение с горой строительного хлама. Кто и, главное, зачем сотворил подобное варварство, они уже вряд ли когда-нибудь узнают.
По пелене между рунных камней пробежала рябь, и из Врат шагнула Катерина. Если бы Артём вовремя не подхватил её под руку, женщина повторила бы их с Захаром путь вниз.
– Осторожно! – рявкнул Артём, чувствуя себя не в своей тарелке. Ни за что бы не полез к любовнице Тагира с ненужной нынче галантностью, если бы той не грозило падение. Не мог он иначе, так уж воспитан.
Спустились вниз, встали рядом с усмехающимся Захаром. Приятель, кстати, успел где-то раздобыть почти целую статуэтку дракончика и теперь с любопытством вертел её в руках. Смотрелась вещица весьма и весьма неплохо. Тонкая работа, внимание к деталям, очень качественный материал. Знавал Артём одного человека, который собирал такие вот игрушки. Тот бы точно захотел такую в коллекцию…
– У тебя лимонка есть? – спросил он вполголоса.
Захар удивлённо поднял брови.
– Есть. А тебе зачем?
– Сюрприз хочу сделать, – сказал Артём. – Дай!
Захар пару секунд разглядывал лицо друга, после чего пожал плечами и достал из подсумка зелёную ребристую Ф-1.
– Пользоваться-то умеешь? – фыркнул он.
– Научили, – огрызнулся Артём и, запихнув подарок в карман куртки, принялся ждать появления отставших участников группы. Встречать их как Катю ему даже в голову не пришло. Мужикам иногда бывает полезно вот так вот носом в пыль грохнуться. Потом крепче на ногах стоять будут… Да и вообще, зрелище падающего оборотня-белоручки дорогого стоит.
В своих ожиданиях Артём не ошибся, и Сергей с Ботаником собрали свою порцию шишек. Причём оба повторили их с Захаром маршрут, в том числе и с падением на чёртову статую. Чем грех было не воспользоваться. Пока остальные возбуждённо обсуждали открытие новой карманной реальности, Артём отжал усики, выдернул кольцо и аккуратно пристроил гранату у подножия взгорка с порталом, прижав скобу плоским камнем. Конечно, у него вполне могло случиться обострение паранойи, но если нет, то неизвестного наблюдателя или наблюдателей, вздумай они сунуться в завратный мир, будет ждать неприятный сюрприз.
Главное самому не забыть о «мине».
Артём поймал задумчивый взгляд Захара. Друг демонстративно вздохнул, покрутил головой, но так ничего и не сказал. Значит, не возражает, что уже хорошо…
Внезапно Артём услышал знакомое карканье, и к нему на плечо спикировал чёрный ворон. Призрачная птица, куда-то пропавшая после участия в призыве Пожирателя душ, вцепилась в него совсем не призрачными когтями. Больно оцарапала кожу, несколько раз чувствительно долбанула клювом в щёку. Правда, несмотря на агрессивное поведение, Артём ощущал, что персональная галлюцинация – ну или чем она там являлась на самом деле – весьма и весьма довольна.
– Спокойнее, пернатый, не хочу, чтобы из-за тебя меня приняли за психа, – сквозь сжатые зубы процедил Артём. – Не бузи!
Ворон, видимо ради разнообразия, послушался и стал вести себя чуточку поспокойнее. Однако зачем он появился и почему именно здесь, Артём не понимал. Как, впрочем, не понимал и во все предыдущие их встречи. Загадочное создание этот ворон, хотя порой и весьма полезное.
Пока он разбирался с птицей, остальные собрались вокруг Ботаника. Оборотень с увлечением о чём-то вещал, то и дело показывая куда-то пальцем. Захар пытался ему возражать… Знатоки культуры и этикета, чёрного солнца им в небо!
В чём заключался предмет их спора, Артём вникать не стал. Пусть болтают, если больше заняться нечем. Лишь бы ему не мешали, туристы чёртовы! Пришли как на экскурсию и ведут себя соответственно. А у него здесь дела!
Артём ещё раз внимательно огляделся, после чего свернул направо и неторопливо направился к стене. Для начала имело смысл разобраться, что же изображено на крупных прямоугольных вставках. Ворон одобрительно каркнул.
– Э, командир, ты куда? – первым опомнился Гулидов и, не дождавшись ответа, двинул следом. – Я с тобой!
Артём незаметно усмехнулся. Он таки добился от Серёги уважения и доверия, раз его общество оказывается предпочтительнее компании могучего Перевёртыша. Но ученик оказался не одинок в своём решении. Секундой позже его примеру последовала Катя, затем присоединился откровенно скучающий
