В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Я стравлю вас всех между собой и на вашем горбу въеду в свой персональный рай!
– И сможешь потом спать спокойно?
– Как младенец, Хмурый, как младенец! – загоготал тёмный и нагло заявил: – И знаешь, не стоит разговаривать со мной как с каким-нибудь филистером… Не знаешь о чём это я?! Так может ты он и есть?! Силёнок набрал, а думалка осталась прежней!
Первым терпение закончилось у Вадима.
– Шеф, да чего мы разговариваем с этим ублюдком?! Кончать гада надо! – завопил он. Его поддержал рычанием Денис, прокричали ругательства Катя и Сергей. Даже Ботаник нашёл силы что-то одобрительно пробурчать.
Кардинал молчал. Вместо него ответил Леонид.
– Кончать меня? – оскалился бандит. – Нет, сначала Хмурый хочет узнать, зачем я сюда заявился…
В тот же миг, как по команде, что-то зазвенело, и постамент, у которого возился Партизан, окутал густой чёрный дым. Однако Артём, даже без Взгляда Изнанки, прекрасно видел происходящие под его покровом метаморфозы. Футляр теперь просто валялся на боку, и из него вытекали остатки какой-то дряни. Гораздо большие изменения претерпело само зеркало. На его поверхности откуда-то появился десяток цепей, которые крепились к пластине со знаком лабиринта. Когда-то нерушимые и крепкие, теперь они лопались с характерным звоном. Тут же обнаружилась и причина разрушения древней печати – облепившая её адская мешанина из вздувшихся жил, комков плоти, сгустков слизи и, на закуску, сотен и тысяч шевелящихся то ли червей, то ли щупалец. Пожиратель душ, прошу любить и жаловать! Правда, изрядно подросший, но не зря же Альберт закачивал в его тюрьму столько Силы.
– Сволочь, кляксу тебе в зад! Всё-таки ты украл падальщика, – потрясённо прошептал Артём. Да Леониду впору памятник ему ставить: он не просто привёл его в Убежище, а собственными руками наделил силой и знаниями.
Тем временем Пожиратель окончательно разрушил печать и свалился на постамент. В тот же миг дым с тихим свистом начал втягиваться в зеркало, заполняя его чернотой. В зале завоняло Тьмой.
– Леонид, готово! – заорал Партизан. И вместе с троицей Перевёртышей загородил проснувшийся механизм Древних.
Пока остальные пытались переварить случившееся, Леонид достал откуда-то амулет из тёмного металла и надел себе на шею. Артём мог и ошибаться, но было в загадочном украшении что-то общее с костяным медальоном Кардинала. Какие-то мелкие детали, незаметные глазу штрихи. Но разглядеть подробности не получилось: оборотень подлетел к ближайшей колонне и со всей дури врезал по ней кулаком. Брызнула мраморная крошка, в центре декоративной плитки открылась небольшая ниша со спрятанной в ней шкатулкой. Леонид вцепился в неё как Одержимы, рванул на себя, после чего помчался к разбуженному Альбертом зеркалу. Уже на бегу прокричал:
– Уходим!
Предназначение древнего артефакта стало понятно мгновением позже. Альберт издевательски помахал Артёму рукой, приблизился к зеркалу и просто шагнул внутрь. Без колебаний и страха, словно не во Тьму ему приходилось нырять, а в деревенский пруд. Не успел он раствориться в темноте, как следом двинули Карась и Крыс. Обоих немного шатало, так что вместе они напоминали инвалидную команду.
Следующим должен был идти Пахом, но тут к зеркалу подлетел Леонид и попросту оттолкнул соратника, шагнув в необычный портал вместо него. Загадочную шкатулку главарь прижимал к груди, беспокоясь о её сохранности гораздо сильнее, чем о жизни боевого товарища.
Пахом остался в одиночестве. И догнать остальных ему точно уже не светило. К зеркальным вратам подлетел разъярённый Денис в облике динозавра и без затей перекусил коллеге руку. Далеко не смертельная рана для оборотня, но тут за спиной у раненого появился отставший Кардинал и алебардой смахнул тому голову с плеч. С пленными возиться никто не собирался.
Вадим, появившийся последним, сунулся было к зеркалу, но был остановлен Кардиналом.
– Минус один, – прошипел Захар с удовлетворением. Добавил что-то ещё, но Артём его не слушал.
От активированного портала, незаметно от остальных, откатился крупный бугристый шар. Замер ненадолго, словно выбирая себе жертву, после чего покатился в сторону Ботаника. Возле Перевёртыша давно уже хлопотали Катя с Серёгой, но нанесённые Леонидом раны плохо поддавались исцелению. Ну или Николай оказался таким неженкой – суть не меняется. Главный учёный Башни выглядел как покойник. Не удивительно, что Пожиратель выбрал его своей целью. И пусть раньше падальщики Изнанки не нападали на живых людей, но ведь раньше они и не появлялись в реальном мире воплоти.
Не собираясь рисковать жизнью соклановца, Лазовский направился навстречу порождению
