В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
толком применить новые навыки в Убежище. Побега Леонида сотоварищи в планах не было.
– Кукловод ждёт сочувствия от марионетки, – сказал Артём со злой усмешкой. – Какая ирония!
– Марионетка… – Кардинал изобразил улыбку. – Запомни, я только давал тебе возможность выбора, все решения принимал ты сам.
От подобной расчётливости Артёма едва не перекосило. Тысячу раз уже убеждался, что у Хмурого нравственность, мораль и честь заменены понятиями целесообразности и личной выгоды, но каждое новое свидетельство вызывало бурю эмоций. А ведь пора было уже привыкнуть.
– Ладно, можно дальше не продолжать. С этим всё ясно, как, впрочем, и с доверием. Вернее, с полным его отсутствием, – начал Артём, однако закончить мысль не успел.
– Хочешь уйти? – в лоб спросил Кардинал.
– А здесь будут какие-то сложности? – сказал Артём после короткой паузы.
– Никаких.
– Удивлён, – произнёс несколько уязвлённый Артём. – Помнится, в прошлый раз мне столько свободы не давали.
– Всему своё время и место, – сказал Кардинал. – Тогда ты был для меня куском железа, из которого можно выковать полезный в хозяйстве инструмент. Серп, тяпку, топор или элегантную бритву… Но из тебя получился меч. Пусть плохо заточенный и не ошлифованный, однако даже в таком состоянии весьма смертоносный для врагов. Правда, с одним неприятным изъяном: со скользкой рукоятью. И чтобы воспользоваться тобой, надо было хорошенько постараться. – Хмурый пристально посмотрел на Артёма, и тот в полной мере ощутил легендарную тяжесть его взгляда. – В этот раз у меня снова всё получилось, но вот получится ли в следующий… вопрос. Так что как инструмент ты теперь стал почти бесполезен. Практически неуправляем и обещаешь стать источником многих хлопот в будущем. Единственный способ избежать кучи проблем – убрать тебя с глаз долой, и желательно с максимально возможной выгодой.
– Честный ответ, – сказал Артём неприязненно. Градус цинизма в словах бывшего учителя превысил все мыслимые пределы.
– А смысл хитрить? – Хозяин Башни пожал плечами и вдруг сменил тему: – Ты ведь через белое зеркало хочешь уйти?
Артём решил, что играть в таинственность не имеет смысла, и кивнул. Чем в очередной раз развеселил Кардинала.
– Всё надеешься найти управу на Пожирателей… – рассмеялся он. – Что ж, может тебе и повезёт. Подобные порталы и вправду создавали обладатели схожих с твоими способностей. Вот только назад вернуться тем же путём уже не получится. Потому как эти Врата – односторонние.
Слова Кардинала прозвучали как приговор. Однако Артём уже давно избавился от излишней впечатлительности и научился делать правильные выводы.
– Вы знаете, что находится за зеркалом, – констатировал он.
– Увы, нет. Для меня это такая же тайна, как и для тебя, – огорошил его Кардинал, но тут же добавил: – Зато я точно знаю другое: подобные порталы работают только на очень большие расстояния…
– Что в свою очередь автоматически размещает выход в одном из государств демонов, – догадался Артём. – Весёленькая перспектива.
– Ты передумал?
На завуалированное обвинение в слабохарактерности и отсутствии твёрдости духа, Артём не стал даже отвечать. Лишь коротко мотнул головой. В конце концов, он и не думал, что его ждёт лёгкая прогулка.
– Хорошо. Тогда у меня есть для тебя… ну, пусть будет нечто вроде подарка, – сказал Кардинал.
Спокойствие Артёма как ветром сдуло.
– Что-о?! – закричал он. – Какого, к Хлоку, подарка?! Да лучше я…
– Тихо! – рявкнул Кардинал и хлопнул ладонью по столу. После чего достал из ящика браслет в виде золотой цепочки с костяной застёжкой и швырнул его бывшему ученику.
Цацку Артём поймал на автомате. Хотел сразу же отбросить, но тут из соседней комнаты выбежал небольшой ящеропёс и потопал к Лазовскому, плотоядно пожирая его глазами. Моментально увязав происходящее с рассказом Захара, Артём надел украшение на левое запястье и на всякий случай до крови оцарапал палец о застёжку. В тот же миг «обезьянка» застыла как вкопанная и принялась деловито принюхиваться к новому хозяину.
– Зверь будет твоим телохранителем. Гарантией того, что не сдохнешь в первый же день на чужой земле, – сказал Кардинал совершенно безжалостно.
– Насколько я понимаю, будет что-то ещё? – спросил Артём с холодком в голосе.
– Верно. Ещё мы пройдём в зал для тренировок, и я научу тебя использовать сны для общения с коллегами… – сказал Кардинал нейтральным тоном.
Однако Артём всё равно догадался о причинах его щедрости. Возможность связаться с Башней превращала Лазовского из обычного искателя приключений в разведчика на территории врага, занятого
