В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
— Кстати, чего хотел-то? — на мгновение оторвавшись от пива, вдруг сказал Серж.
И неожиданно остро глянул на Малка поверх кружки, впрочем тут же исправившись и вернув прежний добродушный взгляд «парня, который со всеми дружит».
— Да попросить кое о чем, — наконец решился Малк и усмехнулся уголком рта. — Надо мне передать одной даме некоторую просьбу, однако как это сделать, не знаю. Нужна помощь.
— Дружище, так ты к тому человеку обратился! Разговоры с людьми, тем более с дамами, это моя тема. Я весь внимание! — оживился Серж, для убедительности похлопав себя ладонью по груди.
— Даже если дама эта из Темной Канцелярии? — вкрадчиво спросил Малк.
Как раз сделавший очередной большой глоток Серж вздрогнул, вытаращился на Малка, а затем, видимо, пиво пошло не в то горло, и он с кхеканьем выплюнул его на пол. Впрочем, немногочисленные посетители пивной видели здесь и не такое, а потому не удостоили их столик вниманием.
— Рехнулся?! Где я, а где Канцелярия?! — шепотом спросил Серж, едва смог откашляться.
— Да в том-то и дело, дружище, что, как мне кажется, вы совсем рядом, — медленно сказал Малк, проницательно глядя на Сержа. После вопроса, сразу перед шоу с пивом, действительно была небольшая заминка или ему показалось? — Понимаешь, я тебя уже полгода знаю. С речью твоей знаком, шутками, с походкой вразвалочку… Так сыновья богатых селян себя не ведут. Вот моряки — да, я на них в детстве насмотрелся. Недаром рядом с морем вырос. Но никак не селяне, — наконец сообщил он. — Нет, не спорю, маскируешься ты неплохо, но…
— Я — моряк?! — вытаращился Серж и с сомнением заглянул в кружку. — Эти гады чего-то сюда подлили, что ли?! Хотя ты вроде не пил.
Малк на этот спектакль… или на то, что ему казалось спектаклем, лишь снисходительно фыркнул.
— Да-да, именно подлили!.. Кстати, с курсами нашими ведь тоже не все в порядке. Вроде и учат мало чему, но базу ставят хорошую. И студентов собирают совсем не простых. Армейцы, жандармы, даже один дворянин есть, который уж точно мог бы найти место для учебы получше, однако все равно в Общество заявился. — Малк задумчиво потер давно небритый подбородок. — Да чего уж там говорить, я сам не без греха. И поступил сюда по особой протекции.
Вряд ли стоило говорить об этом открыто, но раз уж начал, то останавливаться не стоило. Надо же как-то ушлого «селянина» на разговор выводить?
Однако тот оказался на диво стойким.
— Э-э-э, брат. Как у тебя все запущено. И курсы непростые, и я не тот, кем кажусь… Скажи еще, что дружу со всеми не по велению души, а по зову долга, ага? — загоготал Серж, затем поймал взгляд Малка и осекся. — А, именно так ты и думаешь…
Он осекся и яростно принялся чесать в затылке. Изображать ничего не понимающего профана у него получалось настолько убедительно, что сейчас ни моряка, ни особого агента на службе Малк в нем бы точно не заподозрил.
— Ладно, что я хотел. Если ты тот, кто я думаю… а тут ошибки быть не может… то, будь добр, передай госпоже Леаре, что получивший от нее рекомендательное письмо студент очень хочет с ней встретиться, — сказал Малк, раздираемый внутренними сомнениями. Неужели ошибся?! — Договорились?
Горестный вздох Сержа был ему ответом. Сокурсник страдальчески посмотрел на потолок, словно ища там ответа, затем глянул зачем-то под стол, пока наконец не вперил взгляд в лицо Малка. Именно в лицо — глазами с Малком он предпочитал не встречаться.
— Да не о чем нам с тобой договариваться, дружище! Зато я точно знаю, что тебе нужно пойти домой и хорошенько выспаться. Экзамены как-то не так на тебя повлияли. А как отдохнешь, то сегодняшний наш разговор тебе самому покажется несусветной глупостью. Смекаешь? — доверительным тоном посоветовал Серж и, залпом опустошив кружку, вылез из-за стола. — Кстати, завтра вечером будет встреча «Стаи». У нас новая работа, так что лучше не опаздывай.
Он не спеша покинул заведение, и Малк остался один. О том, что Серж даже не подумал оставить деньги за пиво, Малк вспомнил несколько позже, когда пришла пора расплачиваться с хозяйкой пивной. И слова, которыми он наградил ушлого приятеля, точно не следовало говорить про тайного агента Канцелярии. Во всяком случае, Малк, несмотря на старания Сержа, по-прежнему предпочитал считать его именно агентом и надеялся, что этот их разговор до госпожи Леары все-таки дойдет. Ведь если нет, то ему предстояло самому идти и спрашивать про пугающую даму у капитана Тырхата. Чего Малку вовсе не хотелось…
Увы, ни на следующий день, ни через седмицу или две с Малком никто из особых служб так и не связался. Более того, в его студенческой жизни вообще ничего не изменилось. Как ни в чем не бывало вел себя Серж, прежними остались отношения
