В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
В качестве заведения, достойного встречи «старых друзей после долгой разлуки» — как торжественно объявил Толфан, — была выбрана ресторация под странным названием «Депо». Одни говорили, что сюда когда-то доходила железнодорожная ветка и в здании занимались ремонтом паровозов, другие настаивали, что в прошлом столетии, в период популярности в Андалоре конки, здесь располагалась ремонтная каретная мастерская — однако точного ответа не мог дать никто. И все просто принимали как данность, что теперь в культурной столице было одним хорошим заведением с необычным названием больше.
— И часто с тобой бывает такое… такое?! — вполголоса спросил Толфан, едва от их столика отошел принявший заказ официант и они оказались одни.
До самого ресторана, пока колхаунцы ехали на паромобиле, толстяк мужественно хранил молчание и вот теперь не выдержал.
— Случается, — равнодушно бросил Малк, даже не спрашивая, что имеет в виду приятель.
Было время, когда он жаждал разделить хоть с кем-то тяжесть «внимания» карлика. Но тот период давно закончился, и он больше не испытывал потребности в моральной поддержке. Все, привык и освоился, дальше сам.
Однако толстокожего Толфана подобного рода недомолвками было не пронять.
— И в чем причина? — с жадным любопытством спросил Толфан.
— В желании одного из потусторонних обитателей меня убить, — пожал плечами Малк.
Йоррох знает почему, но впервые за все время их знакомства встреча с Толфаном его тяготила. Даже просто что-то говорить, рассказывать ему напрочь не хотелось. Но и послать любопытного приятеля подальше с его вопросами Малк тоже не мог. Все-таки дружбу так вот просто, без причины, не зачеркнешь.
— Это понятно, что не с праздником летнего солнцестояния поздравить хочет. Но почему у него это желание возникло именно к тебе и какой именно… — Толстяк неожиданно осекся и пристально посмотрел на Малка. — Погоди-погоди… Так это ты от него тогда защиту дома устанавливал? А мы-то с подругой твоей решили, что ты по Колхауну затосковал. Благо и сами были не без греха… — Толфан озадаченно взъерошил волосы. — Теща Йорроха! Вот оно откуда тянется… Я ведь прав?
Малк тяжело вздохнул.
— Да прав, прав, — ответил он, понимая, что отмолчаться все же не получится. — Больше тебе скажу, все началось еще раньше. С поезда, когда я единственный карлика увидел. Про которого все вокруг сказали, что его не существует…
— Карлика? Какого, к демонам, карлика?! Ты ничего такого не рассказывал! — вытаращился Толфан столь выразительно, что Малк был вынужден несколькими короткими предложениями описать свое противостояние с незримым «этим дедом». Однако толстяка его слова не убедили, и он продолжил утверждать, что ничего не знает. И лишь натолкнувшись на спокойный взгляд Малка, стушевался и принялся энергично тереть в затылке. — Хотя… даже если бы рассказывал, я бы решил, что ты либо так шутишь, либо перенервничал из-за бойни в вагоне. И мог не запомнить… Да чего там, я и сам был тогда не в лучшем состоянии. Ходил как под заклятием!
Беседу прервал официант, поставивший на стол огромный поднос с тушеными мидиями, молодыми осьминогами, кальмарами и свежей икрой морского ежа. Приятели тотчас дружно склонились над тарелками.
— Ладно, ну а к кому-то за помощью ты пытался обращаться? — наконец продолжил расспросы Толфан, когда оба утолили первый голод. — Жандармерия, Школы, службы при Бюро бедствий, армия, наконец… Кто-нибудь точно поможет…
— Обратился, — перебил его Малк, подчеркнуто не вдаваясь в подробности.
— И? — поторопил его Толфан.
— И! — криво усмехнулся Малк, решив промолчать про жреца Кетота. — Но, как видишь, пока жив…
— Ну да… Навыки у тебя даже на мой вкус неплохие, — согласился Толфан, изобразив руками что-то отдаленно напоминающее то движение, которым был убит гость из иных планов реальности. Но, поймав недовольный взгляд Малка, с готовностью сообщил: — Понял, обсуждать тему не хочешь. Умолкаю!
Изображать обиду он даже не стал пытаться. Знал, что Малка подобным не пронять. Наоборот, явно ухватился за эту возможность, чтобы не задавать опасных вопросов о продолжении конфликтов Малка с лоялистами и высокородными аристократами. Вдруг о помощи попросит?!
— А чего ты так неожиданно приехал-то? — взял Малк в свои руки инициативу в разговоре. — Мне казалось, что тебе, что Хелавии еще как минимум месяц на казарменном положении жить.
— А… — отмахнулся Толфан. — Кому-то да, месяц-полтора до выходных, а я уже отстрелялся. Не тот у меня талант, чтобы его на тренировки гробить, надо и для прочих вещей кусочек оставить. Согласен?
— Как я понимаю, эти «прочие вещи» ты предпочитаешь
