В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
искать в борделях и пивных? — скептически хмыкнул Малк.
Чем, к своему удивлению, задел Толфана за живое.
— Какие, к флуру, бордели?! Какие, сожги их Архонт, пивные?! — воскликнул он неожиданно резко, но тут же сбавил тон. — Небольшой бизнес я тут задумал организовать. Бизнес!
Последнее слово он выделил голосом и для большей значительности поднял к потолку указательный палец. После чего выжидательно уставился на Малка.
Однако достичь желаемого эффекта у него не получилось.
— Здорово. Поздравляю, — кивнул Малк с кислым видом, ничуть не разделяя восторгов приятеля.
Нет, то, что тот решил взяться за дело, — хорошо, благо пример отца перед глазами. Но он-то здесь при чем? Малк и предпринимательство напрочь несовместимы. Это стало понятно еще в интернате, когда они с Толфаном решили увеличить общий капитал и попробовали себя в роли спекулянтов. Накупили у бродячего алхимика дешевых фейерверков, а потом принялись торговать ими среди интернатовцев. Толстяк, помнится, от своей половины шутих избавился в течение дня, Малк же за аналогичное время смог продать хорошо если треть, да и то каким-то чудом. Правда, завершить эксперимент им не удалось — вмешались пострадавшие от их «товара» преподаватели, которые мигом нашли виновных и порушили бизнес, — но составить представление о собственных предпринимательских способностях Малк успел.
— Ты чего? Серьезная тема! Ремонт паромобилей… — воскликнул Толфан, но тотчас осекся и, опасливо оглядевшись, наклонился к Малку. — Я уже вопрос хорошо изучил. Машин становится больше, ломаются они постоянно, а мастерских, где их можно восстановить, — раз-два и обчелся! Так что если по уму все сделать — людей нанять, помещение снять, нужное оборудование купить, — то будем в драхмах купаться…
— Ого, — усмехнулся Малк, вдруг осознав, что после всего случившегося с ним в Андалоре прожект приятеля видится ему каким-то мелким и скучным. — А я тебе зачем?
— Ну как же… — заметно смутился Толфан. — Я, как ты помнишь, в Школе на стихиальных благословениях специализируюсь. Сейчас, правда, от меня толку мало, но как до Ученика дойду, так помимо управления бизнесом возьму на себя еще и наведение магического «лоска». И на остальное меня не хватит. Нужен будет помощник.
— Помощник в чем? — уже начиная раздражаться, спросил Малк.
— В управлении персоналом. Ты вон сейчас какой здоровый стал — даже с демоническими тварями наловчился разбираться. Так что навести порядок и дисциплину в мастерской для тебя будет раз плюнуть! — с азартом зашептал Толфан. — Как тебе, а?!
— Толфан, я — Адепт! Не вышибала, не охранник и не твой персональный рында. Я — маг! И дальше хочу расти именно как маг, а не как твой… помощник, — холодно отчеканил Малк. — Понимаешь?
— Ай! Опять ты за свое. Далась тебе эта магия… Неужели учеба в разнесчастном Обществе ничему не научила? Ну нет у тебя таланта, нет! Адептом стал, и Святые с ним. Теперь пора за ум браться, — сказал толстяк, разглядывая приятеля с крайне снисходительным видом. — И я предлагаю вполне достойное приложение твоих способностей.
— В роли держиморды?! — процедил Малк, сузив глаза.
Упоминать о том, что Толфан — в этом Малк ни капли не сомневался — заодно спихнет на него и кучу других обязанностей, он просто не стал. Такова природа толстяка — решать свои проблемы быстро, дешево и по возможности за чужой счет.
— Вот ты прицепился, а! — прорвало наконец и Толфана. Лицо его пошло красными пятнами, а лежащие на столе руки сжались в кулаки. — Малк, включи мозги. Они же у тебя были, я точно знаю. И не верю, что успели высохнуть от твоих бешеных тренировок… Паромобиль сегодня — это символ статуса. Машины не покупают бедняки или приказчики в лавках, их приобретают люди с достатком да со связями. И вот на них-то мы посредством нашей мастерской и нацелимся! Мастерская только начало.
— Связи… — повторил Малк, заставляя себя успокоиться.
Идея Толфана была ему понятна. Магия знакомств, взаимных услуг и обязательств действительно опутывала мир высоких Домов и влиятельных Семейств крепче магии настоящей, оперирующей ритуалами и заклятиями. Вот только ее не преподавали в Школах и ей не обучали в Обществе. Смертельную волшбу человеческих связей каждый познавал сам. Кто-то кое-как, порой и вовсе о ней не задумываясь, а кто-то перенимал, взрослея, от родителей, чуть ли не впитывая с молоком матери. Малк был из первых, Толфан же… Толфан был из вторых. И его новый проект был направлен прежде всего на достижение его собственных целей. Место не для Малка-надсмотрщика, а для Малка — равного партнера там просто не предусматривалось.
— Извини, но я попробую сам, — без лишних эмоций сказал
