В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
на присоединение к сторонникам прогресса и борцам с замшелыми традициями.
— Да-да, именно так… — без всякого уважения поторопил Саймона Рипа Малк. — Так что же ваши сторонники прогресса хотят?
— О, ничего запредельного. Просто чтобы вы присоединились к ним! — развел руками юрист. — Согласитесь, не просьба, а сущая безделица.
— И зачем же этой вашей группе лоялистов нужен столь малозначительный Адепт, как я? — нахмурился Малк. — Я вроде как в числе сторонников Пекла замечен никогда не был, да и до сих пор наши взаимоотношения с вашей клиентурой как-то не складывались. В чем интерес?
Старик покровительственно улыбнулся:
— Хороший вопрос. Но мои клиенты, как вы выразились, к Пеклу никакого отношения не имеют. И в своих поступках руководствуются не абстрактными понятиями зла, а принципами свободы и личными интересами. Ранее такой интерес заключался в противостоянии с вами, теперь кое-что изменилось, и решено дать вам шанс на… исправление.
Малка от услышанного аж передернуло. Это воспринимающие-то людей как пищу демоны абстрактное зло? Или демоническая магия, которая клеймит так, что месяцами «отмыться» не получается?! Очень хотелось вскочить и уйти, но… проклятое йоррохово «но». Он до сих пор не может нарадоваться, что прекратились нападки сторонников лоялистов. Ни плохо подготовленные к бою мастеровые, ни гораздо более умелые дворяне его больше не беспокоили, и Малку очень хотелось, чтобы так продолжалось и впредь.
И он остался сидеть за одним столом с этим адвокатом Йорроха.
— Что же изменилось? — спросил Малк ровным голосом.
— У вас появился заступник. И голос его достаточно весом, чтобы к нему прислушались. — Поверенный лоялистов сделал неопределенный жест рукой. — Так вы готовы оценить добрую волю моих клиентов и из врага стать другом?
— А может, просто оставить меня в покое? — поинтересовался Малк холодно.
— Ну что вы такое говорите, юноша. Разве можно? — рассмеялся старик. — Ладно, вы сорвали планы… скажем так, представителей одной из ячеек не слишком однородного сообщества лоялистов. Они знали, на что шли. Но вы ведь потом еще и успешно сопротивлялись всем попыткам вас наказать!
— То есть я должен был позволить себя избить или даже вовсе убить? — резко бросил Малк.
Старый щеголь поморщился.
— Это все частности. Главное, что своим упрямством вы нанесли серьезный урон авторитету всего андалорского движения лоялистов. Мы живем в суровом мире воинственных Семейств и Домов магов, и если какая-то организация или партия не может подготовить себе смену, которая способна отстоять ее честь в конфликте с рядовым Адептом, то как она может претендовать на власть? Как заставит поддержать свои политические требования? — с видом человека, озвучивающего прописные истины, принялся объяснять он. — Успеваете за ходом моих мыслей?
— Успеваю, — скривился Малк. — Но все равно не очень понимаю, к чему вся эта суета с приглашением в свои ряды. Не справляются молодые члены «партии»? Так отправьте тех, кто точно справится. Одного Бакалавра, или того проще, егеря с хорошим ружьем хватит, чтобы гарантированно закрыть проблему с мешающим Адептом. Бах, и все дела!
Поверенный лоялистов укоризненно посмотрел на Малка.
— Все же вы меня не слушаете. В силу ряда причин вас нельзя уже просто прихлопнуть как муху, тихо и незаметно. Вас нужно либо громко и с пафосом привлекать на свою сторону, делать образцового лоялиста, либо не менее громко и показательно карать. Так, чтобы ни у кого и мысли не возникло повторять ваш путь и переходить дорогу партии прогресса. — Он растянул губы в какой-то неживой улыбке и заметил: — Сейчас вам предлагают первый вариант… Пока предлагают! Когда придет черед второго варианта, уверен, вам это сильно не понравится.
— Не сомневаюсь, — ощущая от слов юриста леденящий холод смертельной угрозы, кивнул Малк. — И постараюсь как можно раньше дать ответ… У меня ведь есть время на раздумья?
Старый щеголь некоторое время не отрываясь смотрел на Малка, словно отказываясь поверить в услышанное. Наконец вздохнул и покачал головой.
— М-да, не такого ответа я от вас ждал. Не такого! — медленно произнес он со скорбным выражением лица. — Может, потому что непонятно объяснил? Ну так могу иначе… Поймите, мои клиенты искренне убеждены, что есть правильные люди и есть… есть все остальные. Правильные могут претендовать в этой жизни на многое, остальные же… их не жалко. И вот сейчас у вас появился шанс оказаться в глазах всех лоялистов на нужной стороне. Цените это!
— Да ценю, ценю, но и вот так с ходу менять свои взгляды на жизнь не умею, — твердо сказал Малк. — Издержки колхаунского воспитания.
