В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
быть только свободный маг.
— А кто у нас самый известный специалист по гаданию, не принадлежащий ни к какой фракции и в одиночку переживший уже множество Ночей Йорроха? — одними губами произнес Малк. — Ответ очевиден: Дерек Урвал.
Нет, в том, что могут быть и другие практикующие маги-пророки, Малк не сомневался. Столица большая, людей в ней живет немало, и при должном старании можно найти знатоков чего угодно. Однако если вспомнить, что среди лоялистов неожиданно затесался заступник — причем достаточно авторитетный, чтобы ради него «демонолюбы» пошли на переговоры, — то личность Старика идеально подходит на роль их «карманного» гадателя. Вредить пусть не личному ученику, но все же тому, кто перенял у тебя хотя бы часть твоего искусства, поступок в среде мастеров постыдный и недостойный. И потому он просто обязан был попробовать заступиться за Малка.
Единственный аргумент против кандидатуры Дерека Урвала — это его ненависть к гостям из Пекла. Слишком уж он настрадался от их «внимания», чтобы служить или хотя бы сотрудничать с их сторонниками… Но разве усталость от безнадежного противостояния с тварями Йорроха не повод озаботиться поиском надежной защиты? Когда классическая магия бессильна, для отчаявшегося человека служба «демонолюбам» вполне может показаться единственным возможным выходом. А то, что лоялисты защищаться от демонических тварей умеют, Малк знал прекрасно. Достаточно вспомнить того же Гверда, который сумел пережить встречу с Охотником за плотью… в отличие от своих друзей!
— Эх, Старик, Старик… Не зря тебя мастер Гарен трусом называл. В тебе и другой гнили полно… Ну что тебе стоило хотя бы намекнуть мне, а?! — процедил Малк, сжав кулаки и невидящим взглядом уставившись в стену.
Правда, через мгновение он опомнился и, проверив вещи, заторопился прочь. Любой поисковый ритуал или артефакт ограничен в своем действии по времени. И враги точно не будут ждать, пока магия выдохнется. Так что, если Малк собирался встретить «демонолюбов» во всеоружии, ему следовало поспешить.
В дальнейшем для Малка все словно бы слилось в единую смазанную картину. Вот он бежит по вечерним улочкам, слабо освещенным газовыми фонарями, а вот уже вскакивает на подножку пролетки и сулит возчику золотые горы, если тот домчит его до нужного адреса вдвое быстрее, чем обычно. Затем полчаса безумной скачки и снова бег — подъезжать непосредственно к дому Малк опасался и высадился за две улицы от нужного адреса.
Ничего удивительного в том, что во двор брошенного дома, где у него находился тайник. Малк ворвался взмыленным, как лошадь после длительного забега. Даже его выносливости оказалось недостаточно, чтобы спокойно выдержать подобную гонку. Но вместо отдыха Малк бросился к схрону и принялся вооружаться. Если купленные в хозяйственной лавке тесаки теперь всегда были при нем в предназначенных для этого чехлах, то заряженный заговоренными пулями револьвер и проклятый нож он все же предпочитал прятать.
И вот теперь их час настал. Кобура с револьвером отправилась на левое бедро, сумка с гранатами переехала на правое, и там же нашлось место для ножен с клинком. Малк уже собрался было снова закрывать тайник, как взгляд зацепился за филактерию со страницами Наследия… и футляр отправился за пазуху. Как там милес Драго говорил? Если будет тяжело, то восславить Кетота? Что ж, возможно, сегодня у него будет шанс проверить эффективность этого совета!
Вооруженный до зубов Малк проследовал в одну из уцелевших на участке построек и занял позицию у окна. Йоррох знает, что его ждало впереди, но он был готов ко всему. Во всяком случае морально. Что до остального, то это предстояло проверять уже врагу.
Началось томительное ожидание…
Увы, лоялисты нападать не спешили. Более того, просидев в сарае до полуночи, Малк так и не увидел ни одного охотника. Словно никто его не искал, не было никакого гадания и отсутствовал даже намек на смертельную угрозу. Тут волей-неволей начнешь сомневаться как в своей способности рассуждать, так и в умении гадать.
— И какого Йорроха происходит? — пробормотал Малк, возвращая револьвер в кобуру и покидая укрытие.
На небе взошла луна, и в ее свете были неплохо видны как сам заброшенный двор, так и часть улицы. Все было пустынно, ни одной живой души. И Малк направился к лазу в заборе, через который он и попадал на участок. Однако сразу наружу не полез — сначала замер, прислушиваясь, и, лишь убедившись, что все тихо, только тогда осторожно выглянул наружу.
— Семя Йорроха, я, конечно, драки не хочу, но… вот смеху будет, если всю ночь прокараулю, а за мной так никто и не придет, — для собственного успокоения одними губами произнес Малк и выбрался на улицу.
