В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
соблаговолил пообщаться с двумя студентами.
Беседа, правда, получилась довольно странной. Йоррох его знает, о чём господин Клайд спрашивал Эйшу, но в разговоре с Малком его интересовали вещи, не имеющие практически никакого отношения к убийству демона. Тоскует ли он по Колхауну, доволен ли обучением у Тияза Черепа, кем себя видит через десять-пятнадцать лет — вопросы Магистра шокировали своей простотой и какой-то неуместностью. Заставляя думать, что могучий маг хотел не столько услышать Малка, сколько посмотреть на него своим духовным зрением.
Вопреки прилагаемым усилиям, обнаружить в поведении Малка и его старшей соученицы нечто опасное или внушающее подозрение ни у кого так и не получилось. И спустя седмицу их всё же оставили в покое, видимо в качестве отступных за излишнее волнение вручив «наградные» пять драхм. В другой раз размеры премии может и показались бы Малку оскорбительными — одни только ингредиенты из тела Охотника за плотью стоили в три раза дороже, — но свой трофей он уже получил и потому к получению пяти золотых отнёсся с философским спокойствием.
Тоже самое ему советовал и Больдо.
— Забудь! Им плевать — на службе ты был или грохнул демона как вольный стрелок — нормальных денег никогда не заплатят! Всегда найдут какие-нибудь отговорки, нарушения или проступки и отсыплют монет по минимальной ставке, — поделился жизненным опытом Голем, когда к нему заглянул с жалобами на несправедливость Малк. — К тому же… Очаг Силы ты вырезал и сдать его от тебя никто не требует. А всё, что сверх, считай твой прибыток!
— Да я и не спорю, но… вся эта ситуация какая-то неправильная. Вроде и всеми разыскиваемого демона нашёл, и убили его, а ощущение такое, что не Трёхголовый здесь главное зло, а мы с Эйшей, — поделился наболевшим Малк. — И вместо извинений за непонятные подозрения — пять драхм в зубы и едва ли не коленом под зад.
— А как иначе-то? Люди погибли — погибли, виновные до сих пор не найдены — не найдены. Вот власти и цепляются за кого только можно и нельзя, — развёл руками Больдо. — А тут ты такой красивый нарисовался. И в убежище себя проявил, и последнее из тел Трёхголового выследил… Это настолько подозрительно, что не может не требовать проверки.
— То есть в следущий раз лучше не выделываться с публичными подвигами и по возможности всё делать по-тихому? — скривился Малк.
— Э-ээ, брат. Открою тебе большой секрет: вообще всё надо делать по-тихому! Иначе обязательно найдётся кто-нибудь, кто возжелает повставлять тебе палки в колёса, — покровительственно сообщил Голем. — Относительно же нашей ситуации… Нам вообще повезло, что любые огрехи и провалы на покойного Конта Два Зеркала списать можно. Иначе совсем швах. Если стоит вопрос, кого назначить жертвенным козлом — какого-нибудь Младшего Магистра или Бакалавра с Учеником, — то, думаю, ты понимаешь, какой будет ответ.
— В смысле жертвенный козёл?! Реальное положение дел вообще никого не волнует? — возмутился Малк.
— А что не так? Демон окончательно мёртв и твоими стараниями восстановиться уже не сможет, ошибки планирования тоже есть на кого списать… — нейтральным тоном принялся перечислять Больдо.
— Угу. Только вот Трёхголовый со своими миньонами не просто так резню устроил, а жизненную силу собирал. И плодами своих усилий воспользоваться точно не успел. Тогда где вся эта прорва энергии? — сказал Малк, зло сощурившись.
— А вот это уже не нашего ума дело, понял? — моментально вскинулся Больдо. — Стоял ли кто-то за Трёхголовым или он «работал» один, ушла ли собранная жизненная сила к неведомому заказчику или ситуацией воспользовался кто-то третий… Пусть об этом болит голова у тех, кому ранг позволяет. Для нас с тобой убийца — демон. И точка.
Воспитание требовало от Малка возмутиться подобным приспособленчеством. Его так и подмывало выдать Больдо что-нибудь на тему справедливости, соблюдения законности и честности, но… но тем и отличается человек с опытом от неоперившегося юнца, что первый живёт в реальном мире, а второй — в своих фантазиях. Потому вместо обличительной речи Малк поблагодарил старшего товарища за разумный совет и закрыл тему.
Точнее, сделал вид, что закрыл. Раз некоторые вещи нельзя узнать обычным способом, значит следует воспользоваться обходным путём. И таковым для Малка был господин Жак Улей. С толстяка ведь не убудет ответить на некоторые его вопросы, правильно? Вот он их ему и задаст.
Примерно с такими доводами Малк и заявился в гости к Младшему Магистру, чтобы внезапно выяснить, что агент Тайной Канцелярии, прикрываясь необходимостью проведать заболевшего друга, взял у руководства Школы небольшой отпуск и отбыл в неизвестном направлении. О том, чтобы
