В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
книгу и лишь изредка косила глазом, наблюдая за занятиями младшего брата по Школе.
Малк предпочёл делать вид, что не понимает сути происходящего, и сосредоточился на обработке демонической кости. Тем более что с каждым разом это требовало от него всё больше и больше внимания. То нож перестанет принимать Скверну и чтобы сломить его сопротивление приходится напрягать до предела Власть и до донышка опустошать резерв, то наоборот «позвонок» приобретает сопротивление к духовному огню и для усиления артефактного воздействия требуется проведение экзорцизма… В общем следующие четыре дня — а вовсе не два-три как думал вначале — выдались для Малка крайне напряжёнными. Тут уж точно не до выяснения отношений с Эйшей.
Ситуация изменилась, когда Очаг Силы был избавлен от грязи Пекла, и мерзкий даже на вид «позвонок» превратился в аккуратный белый костяной брусок. Приятный на ощупь и хорошо резонирующий с Пневмой. У Малка даже мелькнула соблазнительная мысль использовать его в качестве катализатора для сбора Силы, но он всё же её отверг. На роль очага гораздо больше подходило Призрачное Древо, его же цель — получить новые инструменты для гадания.
С таким настроем он только зажал кость в тисках и склонился над ней с металлической линейкой, как на край верстака присела Змея.
— Всё, сдаюсь. Игру в молчанку ты выиграл, — объявила она, хмуро глядя на Малка. — Я хочу извиниться!
— Не понимаю о чём ты, — буркнул Малк, шилом делая на бруске ряд отметин.
— Ой, ладно, а! Всё ты понимаешь, — поморщилась Эйша. — Не хотела я тебя с Трёхголовым подставлять… Просто так получилось.
— Не хотела, но получилось? — вскинул брови Малк. Помялся, не зная говорить или нет, но затем всё же решительно бросил: — Напомню, что на гору меня ты затащила. Я о ней вообще не знал. И время так специально подгадала, чтобы наша встреча с Трёхголовым произошла вечером, когда солнце на его призрачную природу почти не влияло. Ну и, наконец, ружьё с собой ты тоже не просто так захватила… Ещё перечислять?
— Не надо, — помотала головой Эйша. — Всё так. И потому хочу извиниться!
Малк отложил инструменты в сторону и пристально глянул в лицо Змеи.
— Меня интересует одно — зачем всё это понадобилось?
— Хотела кое-что проверить, — со вздохом ответила Эйша. — Прости, но с тех пор, как Мастер обнаружил на тебе метку, я стала считать тебя несколько… подозрительным. И постоянно искала возможность устроить проверку.
— Метка? — нахмурился Малка. — Да господин Тияз при тебе же говорил, что с ней всё нормально и никаких проблем со мной нет!
— Учитель тоже не всезнающ, а я привыкла доверять инстинктам, — пожала плечами Змея. — А так… пройти мимо твари ты не мог — я всё сделала, чтобы ты заподозрил подвох и начал поиски. И тут уже или она бы на тебя напала — подтверждая, что ты чист, или нет — и тогда тебя следовало тащить к Мастеру как «демонолюба».
— Напомню, что демон был на уровне Охотника за плотью, а я — всего лишь начинающий Ученик, — зло сощурился Малк.
Эйша фыркнула.
— Не драматизируй! Последнее тело Трёхголового, только-только начавшееся восстанавливаться в слабеньком источнике, это в лучшем случае средненький Демонический воин… Ну а я, как ты заметил, хорошо стреляю!
— Всё равно не понимаю… Ладно, допустим… замечу, лишь допустим!.. что ты права и хотела меня лишь проверить, но к чему такие сложности с винтовкой? Поднялась бы следом, сама бы организовала стычку с демоном и из первых рядов понаблюдала бы за нашими с ним «танцами»! — сказал Малк скептически.
Вместо ответа Эйша протянула обе руки и потрясла уже виденными ранее браслетами. Поймала недоумённый взгляд Малка и со вздохом пояснила:
— Всё дело в них. Пока на мне эти игрушки, опасных авантюр лучше избегать.
Слова Змеи звучали по меньшей мере странно. Малк открыл было рот, чтобы потребовать дополнительных комментариев, затем прислушался к тому «звучанию», что издавал Дух девушки, и промолчал. Внешне старшая сестра по Школе ничуть не изменилась, но если приглядеться… ещё недавно находившаяся на пике Ученика магичка теперь находилась на уровне пика Адепта. И это не было ни результатом какой-то болезни, ни катастрофической травмы, а скорее её собственным выбором.
Всё дело в браслетах, да? Очень может быть. Главное, зачем Эйша их носит. Благодаря несколько расширившемуся за последние месяцы магическому кругозору Малк догадывался, что всё дело в Родословной девушки. Если предположить, что браслеты вместе с некими колдовскими воздействиями не вызывают деградацию Дара, а лишь как-то ограничивают таящуюся в крови Змеи Силу, то… то значит, рано или поздно ей станет тесно за наложенными барьерами, и она прорвётся.
