В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Раз гадание говорит, что на него нападут, значит так и будет. А раз нет ясности со временем атаки, то чем раньше он будет к ней готов, тем лучше.
Нескольким энергичными движениями расчистив участок площадью в квадратную сажень, он сгрёб в его центр нечто более или менее подходящее под определение глины и смочил водой из фляги. Царящая на острове жара и обжигающий ветер обещали высушить влагу за считанные минуты, но для задуманного Малку слишком много времени не требовалось. Придал сырой глине некое подобие человека, хорошенько его обхлопал ладонями, а потом пальцами выдавил на уже твердеющей поверхности под три десятка знаков Руноглифа — вот и все дела. Главное не ошибиться в колдовских символах, которые складывались в заклинательную фразу, призванную придать кое-как сляпанной фигуре некие свойства живого организма. Не надолго, на минуту или две, но для целей Малка достаточно.
Когда с муляжом было закончено, проклятым ножом Малк заключил его сначала в круг, потом в многогранник и снова в круг. Внутрь вписал несколько «слов» из рун, напротив нужных вершин прямо в землю воткнул тщательно подобранные пучки колдовских трав, а внешний периметр щедро обсыпал привезённым из дома кристаллическим песком…
— Теперь-то готов поработать? — мрачно спросила Эйша и, показав подбородком на получившившийся магический рисунок, добавила: — И я даже вникать не хочу в то, что ты там накрутил!
— И не надо. Если Святые будут благосклонны, то это нам и не понадобится, — без особой веры в голосе заявил Малк, спрыгивая в траншею к Змее и забирая у неё молоток. — Хотя я бы на твоём месте этот твой Гром-Колокол всё же достал…
Впрочем слова его лишь впустую сотрясли воздух. Змея сделала вид, что его не слышит и, сев на край траншеи, принялась болтать ногами. И это получалось у неё настолько беззаботно, что если бы не вчерашнее гадание, Малк счёл бы все её прежние грозные предупреждения глупым розыгрышем.
Следующий час они провели в молчании. Эйша предавалась безделью, а Малк напряжённо работал, набивая крепкий мешок кусками то ли спёкшегося, то ли слипшегося под воздействием магии проклятого песка. Впрочем он не возражал: с его силой дело спорилось гораздо быстрее, а значит ближе было и время возвращения.
— Да чего ты постоянно выглядываешь? Ничего опасного не происходит. Слышишь? Ничего! — вдруг подала голос Эйша, когда Малк наверное уже двадцатый раз выпрямился и глянул поверх края траншеи. — Для меня это уже десятая поездка и ни разу не то, что не дралась, а даже защитный артефакт не доставала.
— И с кем же ты тут была? — спросил Малк, наклоняясь за очередным куском превратившегося в камень магического песка.
— Сначала с Крысом, потом с Больдо… А что? — поинтересовалась Змея.
— А то, что не всем так везёт, — хмуро сообщил Малк.
Затем вдруг замер, хлопнул ладонью по странно раскачивающемуся кошелю с гадательными костями, ощутил идущую от них вибрацию и… завопил:
— Артефакт!! Доставай артефакт!!!
После чего, не раздумывая ни секунды, подхватил не до конца заполненный мешок и одним прыжком выбрался из траншеи. Только теперь он позволил себе бросить один взгляд в сторону разрушенного рыбацкого посёлка, увидел накатывающую волну полупрозрачных тварей — почти в точности как показало гадание! — и, уронив на землю плоды их с Эйшей трудов, ринулся к подготовленному чертежу. Упал на колени, прижал ладони в подготовленном заранее месте и выплеснул вовне шестнадцать эргов Силы. Не столько для питания самого ритуала, сколько в качестве катализатора для запертой в кристаллическом песке энергии.
Именно сейчас всё должно было решиться — допустил ли Малк где ошибку или всё сделал правильно. Если ошибся — мир потонет в грохоте взрыва, нет — и вырезанные на земле линии нальются голубым светом, знаки Руноглифа таинственно замерцают и это магическое свечение перекинется на подобие человеческой фигуры в центре рисунка. Ну а напоследок в воздухе закрутится воронка из чистой Силы, вбирающая в себя любую магическую конструкцию и загоняющая её в глиняную оболочку.
От волнения Малк даже зажмурился, но прошла секунда, другая, а взрыва так и не произошло. Зато в разы превышающий расчётные размеры магический вихрь хищно изогнулся и со свистом втянул в себя сначала неосторожно приблизившиеся первые ряды бестелесных тварей, а когда те, сжавшись в единый ком, скрылись в грудине грубого подобия человека, снова скачкообразно вырос и поглотил ещё несколько десятков находящихся в отдалении Голодных Мороков.
— Ты с ума сошёл?! — прокричала наблюдавшая всё это Эйша, едва ли не срываясь на визг. — Твоя идиотская оболочка их не удержит. И когда они вырвутся, их уже ничто не остановит!!!
