В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Что с ним? Почему такой квелый?
– Да в хижине он висел связанный, – начал оправдываться Леха. – Говорить может, а вот идти… придется на себе тащить. Правда, как с топями быть, не знаю.
– Я… дойду, – прохрипел Артем. Как бы спасители не решили его бросить. С них станется. Он узнал Георгия, их командира, а значит за ним пришли люди Кардинала. Перед глазами мелькнуло воспоминание об обряде и Серебрянке. По жилам разлилась злость.
– Хорошо, – кивнул Георгий. – Захар, у тебя что?
– Дикари возвращаются. Их ведет старик… – Лазовский увидел парня, которого он когда-то пытался ограбить. Тот ему весело подмигнул, а подошедший вместе с ним ящер заинтересованно зашипел.
Не укусил бы!
– Шаман это. Его надо убить. Сразу. Не дайте ему… – вдруг вспомнил Артем.
– Чего не дать?.. – нахмурился Сноходец. – А, черт, поздно! Тащите парня в лес. Мы с Захаром дикарей задержим.
Распоряжение запоздало. Со всех сторон появились мрачные пигмеи, вооруженные копьями и палицами. Несмотря на мелкий рост, они внушали уважение. Слишком их много.
Но Артем знал, кого надо действительно бояться. Оттолкнув растерявшегося Леху – откуда только силы взялись? – он шагнул вперед и скомандовал:
– Стреляй в старика! Быстро!!!
В бою многое решает скорость реакции и умение доверять товарищу. Не раздумывая, Тони вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Пигмей слева от шамана упал, крича и держась за живот.
– В шамана надо, в шамана!
– А я куда целю?! – огрызнулся Тони, снова стреляя. Взвизгнула пуля, но снова упал дикарь рядом со старым хрычом. – Дьявольщина. Заговоренный он, что ли?!
Понимая, что происходит нечто страшное, вперед выдвинулся Георгий. Он успел спрятать ствол и теперь поигрывал ножом.
Увидев его, шаман довольно улыбнулся и погрозил пальцем Артему. Тот сжался помимо своей воли.
Еще одного Сноходца увидел, гадина?
Решив больше не рассусоливать с чужаками, колдун пустил в ход тяжелую артиллерию. Выдернул из петли на поясе жезл, и, взмахнув им над головой, выкрикнул слова заклинания. Воздух перед старым хрычом задрожал и подался в стороны, открыв туманный силуэт демона.
– Тварь!!! – зарычал Артем. Усталость была забыта. Зверь рвался с цепи, жаждая крови прирученного шаманом монстра. Он сделал осторожный шаг вперед.
Георгий растерялся. С такими противниками ему сталкиваться еще не приходилось. Попытка ударить демона ножом лишь рассмешила старика, а вот его зверушка ответила чем-то вроде удара током. Сноходец не удержался от крика, выронив клинок. Отрастив чешую и когти, ему на помощь сунулся Захар. Но воздух перед ним сгустился до каменной твердости, и его отшвырнуло к хижине. От удара что-то хрустнуло. Артем надеялся, не спина старого знакомого. Ящер проявил большую сообразительность: жался ближе к людям и в драку не лез.
Не желая сдаваться так просто, Георгий принялся сверлить демона взглядом. Артем видел, как таким вот макаром Тагир замедлял скорость движений человека. Но перед ним создание совсем иного рода!
В глазницах демона зажегся огонь. Поймав его взгляд, Сноходец вздрогнул. Артем представлял, какие сейчас ощущения испытывает Георгий. Похоже, он единственный из землян мог предсказать исход поединка. У подручного Кардинала нет никаких шансов. Он не сражался с тварью, пожирающей его силы. Ему не приходилось отбивать ее атаки, ловчить, уходить из-под ударов и самому штурмовать ментальные щиты. У него нет опыта Артема, он слишком предсказуем и прямолинеен.
Лазовский покосился на остальных своих спасителей. Леха и Тони смотрят на командира с детским восторгом. Боятся пропустить момент, когда тот в бараний рог скрутит монстра. Даже поднимающийся с земли Захар поглядывает с надеждой.
Идиоты! Тупые бараны! Всей душой надеясь, что не придется жалеть о своем решении, Артем заковылял к замершим противникам. Пигмеи не мешали. На них не нападет и ладно, а к колдунам сунется – самому хуже будет. Один шаман приветливо закудахтал, маня пальцем.
– Сейчас я… сейчас, – пообещал Артем. Поравнявшись с Георгием, изо всех сил толкнул его в плечо. Сноходец упал. – Теперь со мной попробуй, мразь!
Артем сам поймал взгляд демона и ринулся в атаку, тенью проскользнув в его разум. Мир исчез, остался густой серый туман и стена, за которой укрылся противник. В первый момент он успел ощутить удивление твари, но та быстро успокоилась. Из-за барьера донесся слабый смешок: «Давай, малыш, поиграем!»
И без того разъяренный Артем едва не взбесился от злости, чудом сумев сдержаться. Хочешь поиграть? Хорошо, только по моим правилам. Невидимые руки начали обшаривать стену, отыскивая слабые места.
