В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
стати он должен перед кем-то голову склонить и чью-то сторону принять? Нет, все-таки все культисты психи, и нормальный человек не способен понять их безумные идеи.
Тьфу! И Сноходцам не пожалуешься. Свои мозги Захар считал вещью достаточно интимной, чтобы позволять копаться в них кому-то постороннему. Пусть даже с благими целями. С него хватит проверки на «одержимость». Значит, придется мучиться.
В остальном же ему, как и остальным людям Кардинала, было грех пенять на судьбу. Жизнь менялась и менялась к лучшему. Время, когда Захар вступил в ряды пусть сильного, но небольшого отряда Меченых, давно осталось позади. Едва ли не каждый день к ним приходили люди. Сильные, прошедшие суровый отбор, сумевшие сохранить не только свои жизни, но и жизни собственных жен, детей, престарелых родителей. В пятиэтажках не осталось незанятых комнат, на пустыре выросли первые палатки.
С появлением новых рабочих рук стало проще вести хозяйство базы. Кто-то возился с детьми, кто-то переквалифицировался в прачки или портнихи. Нашлись пара врачей и три медсестры, а в подчинении у поварихи тети Марго неожиданно оказалось полтора десятка женщин. Поползли слухи о скором открытии школы.
Конечно, все было не так безоблачно. Возникали споры, конфликты, даже драки. Чтобы прокормить такую прорву народа, пришлось увеличить отряды охотников и водоносов. Но все это бытовые проблемы. Пусть сложные и порой трудно разрешимые, но уже переросшие примитивное выживание.
Как обычно, Кардинал смотрел много дальше остальных…
– Надо срочно укреплять гарнизон Башни. Увеличить число патрулей, построить несколько опорных пунктов, – сообщил Хмурый на общем совете.
К неизменным его участникам добавился первый не-Меченый. Как-то незаметно, тихой сапой, Ласковин выбился в начальники службы безопасности. Хотя, кто сомневался, что так и будет?
Должности достались почти всем. Тагир стал кем-то вроде коменданта Башни, Георгий отвечал за базу, а на плечи Вадима легла охрана охотников, водоносов, организация караванов к соседям. Захару тоже нашлось дело. Раз Тагир с головой ушел в обустройство крепости, Ненахову пришлось возглавить патрульных.
Коля Ботаник буквально вытребовал себе должность начальника исследовательской группы. Он уже успел подобрать себе парочку ребят и теперь строил грандиозные планы исследований. Согласившись с доводами, Кардинал пригрозил спустить с него шкуру, если затея окончится пшиком.
Обделили одного Артема. Он играл роль резерва, который перебрасывают туда, где горячо и требуется помощь. Сегодня Башня, завтра база, а послезавтра – дружеский визит в Дикое или к «волковцам». Перекати-поле, в общем. Захар все ждал, что он возмутится, но Лазовский пока молчал…
– Если так и дальше будет продолжаться, то на базе шагу ступить негде будет, – продолжил Хмурый. – Пора готовить для переселения дома рядом с Башней.
– Кроме девятиэтажки, там подходящего ничего нет, – уныло отозвался Тагир и принялся загибать пальцы: – Придется готовить посты в подъездах и на крыше – это раз, закладывать окна – это два, огораживать двор – это три… Кардинал, и как вы себе это представляете? Откуда материалы возьмем, людей опять же. Мы Башню никак до ума не доведем, а уже новый проект затеваем. Не надорвемся?
– Ну, время еще терпит. Но надо работать на перспективу. Ты же сам понимаешь, база скоро не сможет вместить всех желающих. Да и планы у меня на нее большие, – сказал Кардинал. – В общем, готовьтесь, а я поговорю с Волковым. Они-то неплохо укрепились, может, что посоветуют.
– База то, база сё… Что-то совсем вы от людей оторвались, – вдруг вставил Вадим.
– Что?
– Говорю, далеки от народа вы, господа Сноходцы! Базу уже давно Потаенным Поселком окрестили, а вы и не знаете.
– Потаенным Поселком?
– Или просто Поселком. Так короче, – добавил Ласковин. Как и положено начальнику службы безопасности, он был в курсе всех событий.
– И вправду не слышал. – Кардинал потер лоб. – Ладно. Что-то мы отвлеклись… Кстати, Вадим, что там с инструкторами? Проблем нет?
– Да какие могут быть проблемы. Мужики они толковые, дело знают. Против Меченых ничего не имеют. Одно удовольствие с ними работать.
От Волкова к ним прибыло шесть человек. Четверых оставили в Поселке, остальных сразу откомандировали к Тагиру. Захар не знал, как здесь, но в Башне отвели целый этаж под тренировочные залы. Составили расписание и обязали всех свободных от работы и дежурства по несколько часов заниматься у инструкторов. Рукопашный бой, холодное оружие… Вновь, как и в старину, залогом победы становилось личное мастерство бойцов.
– Ах да, от Волкова еще группа
