В 2001 году поступил в очную аспирантуру, совершенно не представляя зачем это сделал. Этот же год ознаменован происшествием, сильно изменившим дальнейшую жизнь. Поспорил с одногруппником о творчестве Ника Перумова, где узнал, что собеседник в состоянии написать лучше.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
Первое время почти бежали, напряженно ловя малейшие признаки погони, но потом успокоились. Демон или решил не тратить время на преследование, или потерял след. Неважно, главное, одной опасностью меньше. Их и так здесь немало.
Несколько раз Захар сверялся с камнем, и тот исправно показывал нужное направление. Принцип работы загадочной сосульки оставался непонятным. Артема нет-нет да и посещала мысль о безумности всего их предприятия. Отправиться в неизвестность, следуя указаниям непонятного явления, могли лишь настоящие маньяки.
Из оврага они выбрались, лишь когда на пути попались обломки автомобильного моста. Судя по следам копоти и потекам металла, рухнул он незадолго до Переноса во время атаки драконов. Теперь сразу за мешаниной из арматуры и бетона начиналось болото. Артем мгновенно ощутил идущую оттуда угрозу, а Захар почуял запах змееногов. Обменявшись взглядами, оба, не сговариваясь, полезли наверх…
К границе района приятели вышли через час блужданий между развалинами домов. Почему-то Перенос сильнее всего затронул именно эти улицы, уничтожив почти все строения. О людях и вовсе можно было не вспоминать. Из прежних обитателей точно никто не уцелел, а из новых… Несколько встреченных оборванцев убегали прочь при одном их виде.
Но Артема больше интересовали не трусливые местные обитатели, а следы древней цивилизации, попадавшиеся на каждом шагу. Закрученные спиралью столбы, гигантские диски, изукрашенные геометрическими узорами, нечто вовсе невообразимое вроде здоровенного дырявого шара, внутри которого находился еще один точно такой же, а в том еще и еще… Чем дальше они углублялись в Руины, тем все больше осколки чужой жизни вытесняли земное.
– Куда дальше? – поинтересовался Артем, пытаясь сосчитать выцарапанные на гранитном валуне окружности. На первый взгляд их казалось совсем немного, никак не больше десятка, но стоило начать считать, как внимание ускользало, он сбивался, и приходилось начинать заново. Любопытно.
Пока Лазовский развлекался, Захар возился с «компасом». Почему-то их загадочный прибор в Руинах начал работать с перебоями: то показывал не пойми что, то вовсе замирал. Сомнения в успехе похода крепли все больше.
– Ага! Теперь идем… туда! – наконец объявил Ненахов с некоторым сомнением.
– Думаю, на запад лучше не сворачивать, – заметил Артем, даже не глядя в сторону приятеля. – И неплохо бы решить, где ночевать будем. Назад уже вряд ли успеем вернуться.
– На запад?! Ах да… Ты прав. Туда, пожалуй, идти не стоит, – согласился оборотень запоздало. Кажется он забыл, где находится, и что не везде безопасно появляться даже Меченым. Артему такая безалаберность сильно не понравилась. Пусть кто-то сочтет его трусом, но границы некоторых районов он перейдет лишь по очень веской причине. Приютившие мутантов Склады, дом «Детей Мертвого мира» – Хрущобы, окрестности Дворца Спорта, ставшие…
– И чем это вам запад не нравится, позвольте поинтересоваться?
Выстрел произвел бы меньший эффект, чем этот неожиданный вопрос. Артем укрылся за валуном, а Захар ласточкой нырнул в кусты малины. Как же это они проворонили чужаков-то?!
– К чему все эти лишние телодвижения, молодые люди? – развеселился неизвестный. – Вам никто не угрожает.
Лазовский осторожно выглянул из-за камня и с трудом разглядел невысокого крепыша шагах в десяти от себя. Летний камуфляж чужака сливался с зеленью, а лицо было измазано какой-то гадостью. Кроме короткой палки в руке и тесака на поясе, другого оружия у незнакомца не было.
– Ну выходите, выходите. Не прячьтесь… Не хотелось бы применять силу.
Одновременно с этими словами Артем почувствовал как спину царапнул чужой взгляд. Но стоило попытаться обернуться, как над головой свистнула пуля. И раздался глухой, как после глушителя, звук выстрела. Лазовский не успел сообразить что к чему, как от кустов, где скрылся Захар, раздался крик боли.
– Говорил же, не стоит все усложнять… Выходите с поднятыми руками. Ну же!
Артем с тоской понял, что они влипли. Добром такие встречи не заканчиваются. Даже если ему каким-то образом удастся сжечь мозги одному врагу, то остальные мигом с ним расправятся. Как с Захаром, который успел с кем-то схватиться.
– Выхожу. Не стреляйте, – сказал Лазовский.
От чувства беспомощности и злости на себя сводило скулы. Внутри он был готов крушить и убивать, но не видел для себя ни малейшего шансов. А глупо погибать вдвойне позорно. Раньше его и не занимали такие мысли, а теперь хотелось уйти за грань пусть не красиво, но хотя бы не испытывая стыда за свои ошибки.
– Стой там и смотри себе под ноги. Поднимешь голову, снайпер тебе мозги вышибет.
